EL DE LA CALLE 42

Varios portales inmobiliarios constatan que el precio de la vivienda ha bajado en todo el país, incluso verifican que algunos vendedores han abaratado el precio inicial ante la imposibilidad de vender su inmueble

Se viene advirtiendo desde hace mucho tiempo que podríamos asistir a un espectáculo poco común en el panorama inmobiliario español: una seria corrección en el sector inmobiliario, algo así como la explosión de la 'burbuja inmobiliaria' en la que muchos expertos aseguran que estamos inmersos. Habrían acabado así los años de crecimiento inusitado en los precios de la vivienda, y se corregiría de esta forma la alegría de los últimos años. Los que hubieran comprado una casa hace pocos años se encontrarían con que su vivienda se deprecia, con lo que pagarían hipotecas más altas que el valor que sus casas. Pero también supone una oportunidad para los nuevos compradores.

No cabe ninguna duda de que los precios de la vivienda se han moderado. Para algunos analistas, incluso la tendencia es bajista. Según los datos del portal Idealista.com, la vivienda usada ha bajado en Barcelona un 1,3% en el segundo trimestre de este año, y en un 15% de los municipios barceloneses que ha analizado este portal inmobiliario. En Madrid capital, la vivienda usada subió en ese período sólo un 0,1%, y bajó en 19 de los 32 municipios analizados. En Valencia, la vivienda subió entre abril y junio de este año un 1,2%, cifra que parece alta en comparación con otras ciudades pero que no es tanto respecto a períodos anteriores.

Rebajas

Otro portal de Internet, Fotocasa, detectó durante el mes de julio que el 10% de las viviendas que anuncia veían reducido su precio. En la Comunidad de Madrid, 6.038 de los 48.562 pisos a la venta, lo que supone un 12%, redujeron su precio en al menos 3.000 euros, y en Cataluña lo hicieron 5.631 viviendas (10,7 %) de las 54.226 en venta. Destaca que el porcentaje de viviendas rebajadas es mayor en las grandes capitales. En Barcelona, alcanzó el 11,8 % del total, mientras que en Valencia se elevó hasta el 12,7%.

El Euribor ya está en los niveles más altos de los últimos seis años -el 4,6%- a la espera que se pueda subir en septiembre en un cuarto de punto más
Desde Atlas Capital, han recomendado en los últimos días esperar antes de comprar una casa. La razón es que los precios están evolucionando y podrían bajar en los próximos meses, o bajar al menos en algunas zonas. "Estamos viendo que los precios se están conteniendo y los períodos de venta aumentando", afirman los analistas de esta consultoría. Los mismos que aconsejan "esperar, si no se tiene prisa". Hay que tener en cuenta que la paciencia a la hora de buscar una vivienda puede verse recompensada si se encuentra a alguien con prisa por vender, sobre todo si pone un precio atractivo para asegurarse la venta. Vale la pena esperar unos meses más porque el precio de la vivienda puede estabilizarse aún más, de manera que quienes necesiten firmar un crédito hipotecario también notarán la diferencia. Sólo en el segundo trimestre de este año las familias españolas destinaron el 44,8 % de su salario a financiar la compra de la vivienda, lo que supone dos puntos más que a finales de 2006 y la cifra más alta registrada. En 2005, el porcentaje era del 36,7%, y del 35% en 2004. Además, se contratan cada vez hipotecas más caras. En mayo de este año, las hipotecas se contrataban por una media de 150.810 euros, un 7.6 % más que en el mismo mes del año anterior.

Este otoño se iniciará con algunos acontecimientos que pueden tener consecuencias en el sector de la vivienda. De un lado, las autoridades del ramo han asegurado que pondrán en marcha nuevas medidas. Por otro, es más que probable que el Banco Central Europeo suba de nuevo los tipos de interés, lo que llevará a una nueva subida del Euribor, y con ello a un encarecimiento de las hipotecas. Desde el año 2001, los tipos de interés no han hecho más que crecer. Además, queda pendiente estudiar qué pasará con la crisis en los Estados Unidos de las hipotecas de alto riesgo. Por ahora, el Banco Central Europeo se ha visto obligado a inyectar grandes cantidades de dinero en el sistema monetario para evitar la crisis. El 9 de agosto, el BCE inyectó 94.841 millones de euros, una cifra récord, y todavía realizaría nuevas inyecciones de dinero en los días siguientes, en una crisis que continúa su escalada.

Hipotecas basura

Puede parecer sorprendente que en Europa se esté pendiente de lo que está pasando en los Estados Unidos con las hipotecas de alto riesgo. En el sector de las 'hipotecas basura' de EEUU, casi 14 de cada 100 deudores ya no pueden seguir pagando. Pero tiene una explicación: la internacionalización de la economía llevó a que el banco francés BNP Paribas anunciara que congelaba el capital que sus clientes disponen en tres de sus fondos de inversión que invertían en mercados de créditos hipotecarios. En esta contexto económico, los bancos han encarecido el tipo de interés con que se prestan dinero unos a otros, lo que afecta directamente al Euribor, índice de referencia que sirve para calcular los intereses de una hipoteca. Si se mantiene el nivel actual del 4,6 % en el mes de agosto, una hipoteca de 150.000 euros a 25 años se encarecería en 85 euros mensuales.

Si se mantiene el nivel actual del Euribor, una hipoteca de 150.000 euros a 25 años se encarecería en 85 euros mensuales
Para comprender la magnitud de esta situación, hay que entender que casi la mitad de los créditos para la compra de vivienda contratados el año pasado en Estados Unidos se enmarcan dentro de la categoría de 'hipotecas basura', según datos del Fondo Monetario Internacional. Muchos ciudadanos se lanzaron a realizar compras que excedían su capacidad ante los tipos bajos que había en el mercado, y no calcularon adecuadamente lo que podía pasar. Lo curioso es que entran en esta categoría aquellas personas que piden más del 85% del valor del inmueble o deben pagar más del 55% de lo que ganan, condición en la que entrarían no pocas hipotecas que se conceden en España, país con un bajísimo nivel de morosidad, según los últimos datos facilitados.

Ante esta nueva realidad parece que España quiere lanzar este otoño un plan de alquiler a un precio razonable. El objetivo sería reunir suelo público y edificios vacíos estatales o de otros organismos públicos para promover viviendas en alquiler. Se trataría de pisos de entre 50 y 70 metros cuadrados que se ofrecerían por un precio razonable, aún por determinar. De llevarse a buen término, se podría alcanzar el objetivo de que muchos jóvenes pudieran ver cumplido su sueño de encontrar una casa para vivir, a buen precio, y además el aumento de casas en alquiler facilitaría que el precio de la vivienda bajase. De todas formas, una de las ideas que se ha lanzado desde la Administración, en línea con lo que piensan muchos observadores, es la necesidad de replantearse la ley de alquiler con el objetivo de eliminar los elementos que lastran los incentivos para alquilar.

Subida de las hipotecas

En todo caso, las medidas que se pongan en marcha en nuestro país pueden verse contrarrestadas si en septiembre el Banco Central Europeo decide una nueva subida de tipos de interés. A principios de agosto el presidente de esta entidad, Jean-Claude Trichet, después de la reunión en la que el BCE decidía mantener los tipos en el 4%, aseguraba que se establecería una 'fuerte vigilancia' para evitar un aumento de la inflación. Esta frase puede significar, con mucha probabilidad, que un mes después el Banco Central Europeo decida aumentar en otro cuarto de punto el precio del dinero, es decir, en septiembre. El aumento del Euribor y por tanto de las hipotecas vendría poco después. El Euribor ya está en niveles que no se conocían en esta década, concretamente desde 2001, al haber superado el 4,6 %.

Pero otro elemento sobre el que se podría incidir son los costes que se derivan de la compra de una vivienda en España. A lo que cuesta la casa hay que añadir aproximadamente un 12 % de su valor en impuestos, notaría, registro y, en su caso, inmobiliarias. Nos situamos así entre los diez países de la OCDE más caros a la hora de comprar, según la web inmobiliaria Global Property Guide, aunque por debajo de Bélgica (17,8 %), Italia (17%), Francia (16,3%) o Luxemburgo (15,6%). El gasto más gravoso es, sin duda, el Impuesto de Transmisiones Patrimoniales, que impone un 7 % en la compraventa de una casa usada, y el IVA, en el caso de las casas nuevas, que es también del 7 %. Son gastos inevitables acerca de los que no está previsto poner en marcha medidas para reducirlos.

Alquilar en lugar de comprar Una opción para muchos de los españoles que buscan su primera vivienda es el alquiler. A pesar de que en España predomina una gran tradición de compra y tan sólo el 11 % vive en régimen de alquiler frente al 30 % de media en el resto de Europa, el alquiler muestra ciertas ventajas. Así, los últimos datos del Observatorio del Alquiler muestran que la media por metro cuadrado por un piso en alquiler es de 7,2 euros. Si esta cantidad se aplica para un piso de 90 metros cuadrados, alquilar una casa saldría por 648 euros. La media de lo que los españoles pagamos por nuestras hipotecas es de 745,87 euros, así que el alquiler, al menos en lo que se paga mes a mes, sale de media por un 13,2 % menos. La hipoteca resulta más rentable, según este cálculo, en Asturias, Canarias, Navarra y País Vasco, donde el ahorro respecto al arrendamiento es del 2%, 3,3%, 0,86% y 7%, respectivamente. Y donde más rentable resulta alquilar una vivienda es en Galicia, donde la media es de 296 euros, frente a una media en las hipotecas de 565 euros. Claro que a la hora de elegir también hay que tener en cuenta otros factores, como el tiempo que dura el alquiler o cuánto pueden subir la hipoteca o el alquiler a largo plazo.

Nueva vuelta de tuerca de los tipos, que complica las ya asfixiadas cuentas de los hogares hipotecados. El euribor a 12 de meses, el índice que se usa para calcular el precio de la financiación de los pisos en los préstamos a interés variable se situó en un valor medio del 4,661% en los 30 primeros días de agosto.

Es la tasa más elevada desde diciembre de 2000, superior en una décima a la media de julio y en más de un punto -exactamente 1,036 unidades- a la de un año antes. A falta de un día para que termine el mes ya no cabe esperar que se produzca un cambio significativo, de manera que las familias que tengan la revisión de sus préstamos del 17 de septiembre en adelante verán encarecida su cuota mensual en cantidades que oscilan entre los 80 y 100 euros.

Para una hipoteca promedio, que según datos del Instituto Nacional de Estadística se sitúa en Gipuzkoa en los 177.044 euros a un plazo de 25 años, y por la que el banco o caja cobra un diferencial de medio punto, la cuota mensual se encarecerá 107,33 euros, con lo que el impacto anual sobre el presupuesto familiar será de 1.288 euros adicionales.

Todo más caro

Poco consuelo proporciona saber si la crisis de las hipotecas de alto riesgo en Estados Unidos ha tenido o no una incidencia significativa en la evolución del euríbor. En realidad, el alza del mes de agosto es una de las más moderadas del año, porque quienes realizaron la revisión anual de sus hipotecas en mayo, abril, junio y julio sufrieron incrementos de cuota aún más elevados.

Pero los aumentos se acumulan mes tras mes -ya van veintitrés incrementos consecutivos- y tanto las actuales revisiones como los nuevos contratos se están realizando a los precios del dinero más elevados de la etapa económica reciente, la que arranca con la implantación física del euro. En los hipotecados de este siglo se dan todas las circunstancias desfavorables: si asumieron compromisos que estaban al límite de sus posibilidades, también tienen que pagar unas viviendas muchísimo más caras, y ahora sus economías se están viendo ahogadas por el alza de los tipos.

El horizonte futuro parece algo más despejado si, como anticipan algunos expertos, el mercado ha repercutido ya una subida de tipos que el Banco Central Europeo todavía no ha decidido si le conviene aprobar en fecha próxima.

Los técnicos creen que -con independencia del acuerdo que adopte el BCE el próximo 6 de septiembre-, la autoridad monetaria europea tiene poco margen de maniobra para seguir elevando el precio oficial del dinero en la zona euro, y consideran que el euríbor estaría a punto de tocar techo.

La trayectoria de este tipo de referencia en el mes de agosto apunta en esa dirección: el tipo a que se prestan dinero los bancos entre sí para un periodo de doce meses fue escalando posiciones hasta llegar al 4,791% en el mercado interbancario el pasado día 23. Emprendió a continuación un suave descenso hasta el 4,742% el miércoles 29, y se aupó de nuevo al 4,757% el jueves 30 de agosto.

Que el horizonte tiene que cambiar lo anticipa también la situación de los tipos de medio y largo plazo. En estos días finales de agosto se da la paradoja de que el coste del dinero a doce meses es superior a la remuneraci

La deuda de las familias españolas ha pasado del 70,7% de su renta disponible en el año 2000 al 115% en 2006, según publica Caixa Catalunya en su último Informe sobre el consumo y la economía familiar.

Asimismo, el estudio refleja que la tasa de endeudamiento de las familias ha superado el 100% de la renta en los dos últimos años.
Entre el año 2000 y el 2006, la deuda de las familias ha avanzado a un promedio anual cercano al 16%, con un incremento de la ratio de endeudamiento sobre el PIB desde el 54,3% de 2000 al 85,6% de 2006.

El informe señala también que la riqueza financiera neta de las familias (medida como la diferencia entre los activos financieros en manos de los hogares y su endeudamiento) ha perdido importancia relativa entre los años 2000 y 2006, y ha pasado de representar el 146% de la renta familiar disponible al 127,8%, a pesar del "ligero repunte" de tres puntos de este último año.

Menor crecimiento de las inversiones financieras

Entre 2000 y 2006, el incremento sostenido del endeudamiento familiar ha contrastado con una ralentización de la tasa de aumento de los activos financieros en 2000-2002, afectados por la caída bursátil de esos años y el consiguiente efecto sobre la riqueza financiera neta de los hogares.

En valores absolutos, ésta ha pasado de 706.165 millones de euros en 2000 a 928.260 millones en 2006, lo que implica una tasa de aumento medio anual en torno al 4% durante los últimos siete años.
Caixa Catalunya señaló que "a pesar de los pocos cambios producidos en la estructura del balance financiero de las familias españolas a finales de 2006, se destaca el aumento de la importancia relativa de los activos en renta fija en detrimento de los seguros".

El grupo de acciones y participaciones mantiene el 42% de su peso sobre el total, incluyendo revalorizaciones de importe elevado (en torno a 95.000 millones de euros), las cuales "reflejan el momento alcista de los mercados bursátiles y los beneficios corporativos".
El grupo de efectivo y depósitos mantiene también su peso sobre el total en el 38,2%, mientras los títulos de renta fija pasan del 2,2% al 2,3% sobre el total. En cambio, la importancia relativa del grupo de reservas técnicas de seguros disminuye en 2006 hasta el 14,1%, desde el 14,8% de 2005.

Varias operadoras telefónicas europeas tienen previsto anunciar expansiones significativas de la llamada IPTV (Internet Protocol Televisión), la forma de televisión por Internet que según algunos estudios está llamada a revolucionar el sector en el año 2009, cuando se producirá una explosión de los servicios IPTV, que se convertirán en una forma masiva de acceder a los contenidos televisivos de todo el mundo.

A la cabeza de estas empresas está Deutsche Telecom, que ya se ha gastado alrededor de 3 billones de euros y ha conseguido conectar a la nueva televisión de banda ancha a cuatro de cada diez familias alemanas.

Otras empresas como Telecom Italia y Vodafone también están apostando por la IPTV y todas ellas tienen previsto dar a conocer sus sistemas en las próximas semanas y durante la celebración del mismo evento. Se trata del Internationale Funkausstellung, la mayor convención de consumidores de productos electrónicos de Europa, para la que se espera la visita de más de 200.000 personas durante los cinco días que dure esta cita en Berlín.

Europa es, para la mayoría de los expertos, la principal referencia mundial en cuanto a IPTV, pero con estos últimos movimientos el Viejo Continente pone aún más tierra de por medio con Estados Unidos y Asia.

En estos momentos, cerca de la mitad de los consumidores de IPTV en Europa Occidental están en Francia, según datos de la consultora Data Corporation, que asegura que hay 2,3 millones de suscritos a servicios de IPTV de pago, lo que supone menos del 5% de los hogares.

Sin embargo, según las predicciones es muy probable que la cosa cambie de aquí a 2009, cuando está previsto que la IPTV se convierta en un verdadero negocio que genere alrededor de 2.500 millones de dólares al año, con prácticamente la totalidad de las cadenas emitiendo en este formato y con el 6% de los hogares de Europa Occidental disfrutando ya de los servicios de IPTV.

Existen numerosas estrategias para reducir el consumo de las baterías y así poder trabajar más tiempo sin tener que conectarse al enchufe

Si la manejabilidad es una de las dos principales ventajas de los ordenadores portátiles, la otra es la autonomía respecto a los enchufes. O al menos así debería ser, puesto que en realidad las baterías suelen tener una duración limitada y tienden a reducirla con el tiempo de modo inexorable. Sin embargo, en muchas ocasiones tanto la capacidad de las mismas como su estado de conservación dependen de las estrategias que tome el usuario a la hora de trabajar sin cables.

Trucos de hardware I
Es importante definir unos parámetros de brillo bajo cuando se va a trabajar usando la batería
Hay una serie de factores limitantes en la batería que tienen que ver con las características del ordenador con el que se trabaja, y por tanto modulando diferentes parámetros del mismo se puede conseguir mejorar mucho duración y conservación. Cada parte del portátil tiene su 'culpa' en el gasto de la energía almacenada en la pila.

La pantalla
La pantalla LCD de cristal líquido, por ejemplo, es uno de los componentes que más contribuye al consumo en los portátiles: un 33% de la energía se va en mostrar imágenes.

Por un lado estará el tamaño de la pantalla; lógicamente, a mayor tamaño, mayor consumo, por lo que si el usuario quiere comprarse un portátil para trabajar en muchas ocasiones 'desenchufado', debería ser comedido en este aspecto, dado que las dimensiones de la pantalla no es algo que se pueda regular posteriormente.

Si el usuario quiere comprarse un portátil para trabajar en muchas ocasiones 'desenchufado', debería ser comedido en el tamaño de la pantalla que elija
Sí es regulable, sin embargo, uno de los factores que más intervienen en el elevado consumo de las pantallas: el brillo. Es importante definir unos parámetros de brillo bajo cuando se va a trabajar usando la batería, porque si se hace adecuadamente se puede ganar hasta una hora extra de trabajo sin enchufes.

En los portátiles actuales esta función se define con la tecla 'Fn' (color azul) y los cursores que están en la parte inferior derecha del teclado: el derecho y el izquierdo marcan el aumento y la disminución del brillo respectivamente. En muchos modelos, incluso, el brillo se reduce automáticamente, cuando el aparato detecta que se está usando la batería, hasta el modo óptimo de consumo.

Por otro lado existen una serie de atributos de pantalla, que se refieren a la apariencia de la misma, que aumentan el consumo de recursos energéticos. Estos atributos están (en Windows XP) en 'Inicio/Panel de control/Apariencia y Temas/Pantalla'. En esta misma ruta es especialmente interesante prescindir del efecto de pantalla ClearType si se va a trabajar desconectado, pues el redondeo de las letras, tan usado en los portátiles por sus beneficios a la hora de leer, tiene un elevado consumo.

También se pueden modular los fondos de escritorio; cuanto más oscuros sean, menos recursos consumirán del procesador
Otros temas de apariencia que se pueden modular desde la ruta indicada son la resolución de pantalla ('Inicio/Panel de control/Apariencia y Temas/Pantalla/Configuración') de modo que si se pretende exclusivamente escribir, se puede bajar la resolución de pantalla hasta un punto razonable para ganar hasta media hora más de autonomía.

También se pueden modular los fondos de escritorio. Cuanto más oscuros sean, menos recursos consumirán del procesador y por tanto de la batería. Hay incluso un código de tonos de paleta relacionados con lo que consumen. Por descontado, hay que prescindir de todo tipo de imágenes y gráficos en el fondo de escritorio, ya que son lo que mayor consumo aporta a la pantalla.

Otra posibilidad , en Windows XP, es utilizar un entorno gráfico que corresponda a una versión anterior, con lo que dada su menor complejidad consumirá menos. Si se aplica la ruta 'Inicio/Panel de control/Rendimiento y mantenimiento/Sistema/Opiciones avanzadas/Rendimiento', y se pide 'ajustar para obtener el mejor rendimiento', automáticamente el entorno cambiará de apariencia para adoptar una similar a la de Windows 95. Las funciones se conservan exactamente igual, pero el entorno gráfico es menos elaborado.

Trucos de hardware II

Las conexiones
Todos los dispositivos inalámbricos suponen un gran consumo, tanto el captador de redes wifi como los infrarrojos y los dispositivos Bluetooth
La conectividad, que tan importante es en los portátiles, es paradójicamente uno de los factores que más afectan a la autonomía de la batería, pudiendo consumir hasta un 20% de la energía. Todos los dispositivos inalámbricos suponen un gran consumo, tanto el captador de redes wifi como los infrarrojos y los dispositivos Bluetooth (en caso de que el portátil cuente con esta tecnología), por lo que si se está trabajando sin cables es mejor apagarlos si no se necesitan.

En el caso del captador wifi una alternativa interesante es encenderlo sólo en los momentos en que se vaya a navegar, puesto que el navegador no pierde el rastro de las páginas al desconectar 'el wifi'. Los ordenadores portátiles actuales tienen un botón que permite apagar y encender este dispositivo con comodidad.

Respecto a todo tipo de dispositivos externos, es mejor prescindir de ellos si se puede y desconectarlos del portátil. Las conexiones USB siempre se mantienen activas para dar señal de que hay un dispositivo conectado por lo que, aunque los dispositivos estén inactivos, siempre supondrán un gasto innecesario. Respecto al ratón, es mejor utilizar el que lleva incorporado el ordenador (el táctil) que uno conectado por USB.

Respecto al ratón, es mejor utilizar el que lleva incorporado el ordenador (el táctil) que uno conectado por USB
Es mejor extraer todo tipo de tarjetas de sonido, memoria o imagen que se incorporen por las ranuras PCMCIA aunque estén inactivas. Sólo por el hecho de estar dentro del portátil emiten una señal que le obliga a consumir energía.

Disco duro
El disco duro guarda la información que el usuario le va encomendando de modo fragmentado, de manera que a la hora de leerla y transmitirla de nuevo el disco tiene que rastrear sus diferentes partes para encontrar los fragmentos de la información y unirlos. Para evitarle este trabajo extra al disco existe la función de 'desfragmentar' el disco duro. Se encuentra en 'Inicio/Programas/Accesorios/Herramientas del sistema/Desfragmentador de disco'. Esta acción unirá los trozos ya almacenados hasta la fecha según su orden lógico.

Cuando la memoria RAM va, por decirlo de algún modo, 'estresada', el procesador tiene que trabajar más rápido y se calienta más
Otra estrategia de la que se puede sacar partido en el disco duro para ganar autonomía es ampliar la 'memoria virtual'. Ésta es una fracción de la memoria de disco que se destina a asistir a la memoria RAM, que es la que va pasando los datos al procesador para que trabaje. Cuando la memoria RAM va, por decirlo de algún modo, 'estresada', el procesador tiene que trabajar más rápido y se calienta más, con lo que tiene que entrar en liza el ventilador. Esto supone un consumo elevado de energía.

La 'memoria virtual' se encarga precisamente de que la RAM no se "estrese", y se puede optimizar desde 'Inicio/Panel de control/Rendimiento y mantenimiento/Sistema/Opiciones avanzadas/Rendimiento'. Una vez allí hay que configurarla en 'Ajustar para obtener el mejor rendimiento'.

La CPU
La CPU incluye el procesador y las memorias, y por alusiones también al ventilador. Es obvio que todo aquello que haga trabajar de más al procesador y sature la memoria RAM, consumirá batería. Lo más nocivo son las imágenes, pero también los programas con muchas complejidades. Cuanto mejor sea un programa, y más completo, más consumirá, puesto que tendrá muchos procesos inactivos en espera de ser utilizados.

Cuanto mejor sea un programa, y más completo, más consumirá, puesto que tendrá muchos procesos inactivos en espera de ser utilizados
Una buena estrategia es eliminar del proceso de arranque ('C:Documents & settings/All Users/Menú inicio/Programas') todos aquellos programas que no sea estrictamente necesario usar al instante; ya se abrirán posteriormente de modo manual. Así, por ejemplo, se pueden quitar del menú de inicio los clientes de mensajería instantánea, los servicios de correo, los buscadores de escritorio o los clientes para crear canales P2P.

Cuantas menos cosas haya en el arranque, mejor para el procesador, ya que no tendrá que mantener activos programas que no se van a usar. Por descontado, cuando más trabaja el procesador, más se calienta, y cuando más se calienta, mayor necesidad hay del ventilador, que puede llegar a consumir un 10% de la energía almacenada en la batería.

Trucos de software
El trabajo que realizan los diferentes componentes del ordenador está muy relacionado con el tipo de programas que se estén ejecutando
El trabajo que realizan los diferentes componentes del ordenador está muy relacionado con el tipo de programas que se estén ejecutando y con la complejidad de los archivos gráficos (fundamentalmente imágenes) que se estén mostrando en la pantalla. Por lo tanto, ser cautos en estos apartados puede alargar mucho la duración de la batería.

Los programas, mejor sencillos
Junto a la eliminación de todos los programas prescindibles del menú de inicio , el uso de programas sencillos frente a los sofisticados es la otra gran táctica. También el organizar adecuadamente las tareas que se desean hacer, de modo que las más complejas queden para el final, o para hacer ya cerca de un enchufe.

Así, si se desea escribir, es mucho mejor usar ficheros .TXT que los ficheros de Word, mucho más completos pero también con mucho mayor consumo. Cuando se haya terminado de elaborar los textos, basta con volcar el texto en un fichero de Word para pasarle el corrector de estilo y guardarlo si se desea. La alternativa de usar el procesador de textos OpenOffice Writer también consume menos que Word, pero evidentemente más que los .TXT. Otra buena opción de consumo es el procesador AbiWord.

Si se desea escribir, es mucho mejor usar ficheros .TXT que los ficheros de Word, mucho más completos pero también con mucho mayor consumo
En la medida de lo posible, el evitar usar o abrir ficheros .PDF también ayuda, pues se trata de ficheros de gran consumo. Si no hay más remedio que abrirlos, es mejor dejarlos para el final de la sesión.

Otro programa que hay que evitar usar es el procesador de imágenes, sea cual sea, pues consume por partida doble: tanto por su complejidad como por obligar a la pantalla a ofrecer imágenes. De entre todos, por supuesto los más sofisticados son los que más consumen. En especial los de la marca Adobe.

El evitar usar o abrir ficheros .PDF también ayuda, pues se trata de ficheros de gran consumo
Por descontado, es mejor olvidarse de utilizar el lector de CD o DVD para ejecutar ningún programa si se pretende que la batería dure siquiera un mínimo: los lectores ópticos activan muchos procesos a la vez y en consecuencia suponen un elevado consumo, hasta del 10% de la batería. Si se desea tener disponibles ciertos programas que se guardan en discos ópticos para trabajar en modo 'desenchufado', es mejor ejecutarlos antes de iniciar el 'vuelo sin enchufes'.

Evitar las imágenes a toda costa
La pantalla es el gran agujero de consumo de un portátil, por lo que cuanto más sencillos sean los gráficos que muestre, tanto más durará la batería. Es interesante que tenga que mostrar cuantas menos imágenes mejor. Para empezar, hay que quitar del escritorio todas las imágenes y logos que estén disponibles, y sobre todo tener el fondo de escritorio en modo oscuro sin imágenes, con lo que se puede ganar un tiempo extra sensible.

La pantalla es el gran agujero de consumo de un portátil, por lo que cuanto más sencillos sean los gráficos que muestre, tanto más durará la batería
Por otro lado, al navegar conviene evitar todo tipo de publicidades visuales, que aumentan mucho el consumo de las baterías. Una buena medida inicial es activar el bloqueador de 'ventanas emergentes' desde la barra de herramientas del navegador. Esta medida, además de eliminar los 'pop ups', evitará que la pantalla tenga que mostrar continuamente imágenes innecesarias.

Si esta estrategia sola no basta para contener el gasto de batería, existen en Internet una larga serie de programas que eliminan todas las imágenes publicitarias de las páginas web. El más radical es Hosts file, que además evita la entrada de cualquier agente extraño (como las 'cookies') en el ordenador.

Sin tener que tomar opciones tan drásticas, pues programas como las 'cookies' son buenos para el usuario la mayor parte de las veces, hay otras alternativas más suaves, como Adblock, que elimina tan sólo las partes publicitarias permitiendo navegar sin imágenes. También existen diversas extensiones para el navegador Firefox que permiten gestionar a gusto del usuario si se desea o no ver imágenes, o ejecutar páginas que están en 'flash', como es el caso de Flashgot.

Finalmente una buena estrategia a seguir es navegar preferentemente por las versiones accesibles de las páginas web, pues contienen mayoritariamente texto y prescinden de publicidades excesivas.

Una buena estrategia es navegar preferentemente por las versiones accesibles de las páginas web
Mantener el ordenador limpio de espías
Es normal que a base de navegar el ordenador se acabe llenando de programas espía, diferente software publicitario invasivo y programas marcadores del tipo 'cookie'. Sin ser todos estos programas necesariamente agresivos, este código se mantiene en un segundo plano activo cuando el ordenador está encendido, con lo que consume energía.

Para deshacerse de él conviene pasar por el portátil los programas antiespía Ad-aware y Spybot antes de iniciar la sesión desenchufada. Las cookies que se eliminen y que sean necesarias se podrán recuperar al entrar de nuevo en las páginas web donde el usuario desee ser identificado.

Cuidados de la batería
Un cuidado fundamental es la limpieza de las conexiones metálicas: cuanto más limpias estén, menos resistencias habrá al paso de la energía
Tan importante como mantener el consumo bajo durante las sesiones de trabajo 'desenchufadas', es conservar la batería en las mejores condiciones. Una batería tratada adecuadamente puede durar tantos años como el portátil al que pertenece. En cambio, una batería descuidada desde el primer día, a los pocos meses habrá reducido su capacidad a una tercera parte, y al año apenas aguantará una carga de diez minutos.

Primeros cuidados
Para empezar, cuando se adquiere el portátil se debe comprobar el estado de carga de la batería. Si está descargada o a medio cargar, debe cargarse hasta el 100% de su capacidad y luego descargarla totalmente cada vez que se utilice. Esta operación se debe efectuar unas cuantas veces al principio (cuatro o cinco veces) y luego ya no será necesaria. A partir de entonces se puede dejar la batería a medias cuando se cargue, pues ésta ya estará adaptada a sus capacidades máximas y mínimas.

Hay que pensar que las baterías 'aprenden' los procesos, por lo que las que pierden eficiencia no vuelven a ser nunca tan eficientes como antes
Incluso es conveniente no agotarla al máximo con frecuencia durante su vida útil, y si se hace, no olvidarse de recargarla lo antes posible al 100%.

Otro cuidado fundamental es la limpieza de las conexiones metálicas. Estas son las que conforman el puente por donde pasa la energía al ordenador, por lo que cuanto más limpias estén, menos resistencias habrá al paso de la energía. La existencia de resistencias supone un calentamiento extra de la batería que le hace perder eficiencia y por tanto disminuir su autonomía.

Se recomienda limpiar bien con alcohol las partes metálicas una vez al mes y después esperar a que se sequen antes de conectar la batería de nuevo. Hay que pensar que las baterías 'aprenden' los procesos, por lo que las que pierden eficiencia no vuelven a ser nunca tan eficientes como antes.

Alejarlas del calor
Las baterías contienen en su interior componentes que reaccionan químicamente y que al hacerlo general energía. La eficiencia de estos procesos químicos depende de la temperatura. A elevadas temperaturas se producen reacciones paralelas que restan eficiencia a la batería. Como consecuencia, es muy importante mantener las baterías lejos del calor.

Una primera medida será no tener la batería conectada siempre al ordenador; sólo cuando se esté en uso de ella, es decir, en modo 'desenchufado'. De lo contrario, es mejor extraerla y guardarla en un cajón o en el maletín hasta que se requiera su uso, porque el calor que genera el procesador les resta mucha eficiencia.

Algunos expertos aseguran que la batería no debe extraerse cuando se trabaja enchufado, ya que actúa de escudo protector contra las oscilaciones de la corriente eléctrica
Aun así, algunos expertos aseguran que la batería no debe extraerse cuando se trabaja enchufado, ya que actúa de escudo protector contra las oscilaciones de la corriente eléctrica, que si son fuertes podrían llegar a dañar la placa base con un aumento brusco de la intensidad eléctrica.

También se alega que una batería siempre insertada en el portátil supone una garantía contra apagones repentinos que podrían provocar la pérdida de todo el trabajo realizado. Sin embargo a este respecto, la mayoría de los programas tienen sistemas de guardado automático de copias y de recuperación de documentos en caso de desconexión brusca.

Por la misma razón, es conveniente no cargar las baterías directamente en el procesador, sino adquirir un cargador específico e independiente, ya que no generará tanto calor. El inconveniente de este sistema es que cada marca tiene sus cargadores específicos, y el que vale para un tipo de batería no vale para los otros. Además, es un producto poco extendido y difícil de encontrar. De todos modos hay algunos cargadores universales por menos de 40 euros.

Cuestión de sistema Con la arquitectura de procesador que actualmente se impone en el mercado, y que representan Intel y AMD, se aprecian con más claridad las diferencias de consumo entre los distintos sistemas operativos. Mientras los que menos consumen son los de la gama Linux (y a este respecto puede ser interesante contemplar la posibilidad de adquirir el portátil sin Windows Vista preinstalado y poner en su lugar Ubuntu), los que más lo hacen son los sistemas de Windows.

Puede ser interesante contemplar la posibilidad de adquirir el portátil sin Windows Vista preinstalado y poner en su lugar Ubuntu
Y si XP ya dejaba poco tiempo de batería, las versiones más elaboradas de Vista apenas si le permiten respirar antes de extinguirse. Un consejo apropiado, ahora que Microsoft permite elegir varias versiones de su nuevo sistema operativo, es pensar bien qué se va a hacer con el ordenador y no dejarse seducir por las capacidades gráficas o multimedia si no se van a precisar.

Por otro lado, un portátil de Apple es una decisión óptima respecto al gasto energético, pues el sistema MAC está muy bien ponderado en cuanto a consumos. Sirva de ejemplo que su nueva gama de portátiles PowerBook ya permiten al usuario tanto trabajar con Windows como con MAC OS. Pues bien, si la batería en el entorno MAC dura cinco horas y media, llega apenas a tres en el entorno Windows. En portátiles que no sean de Apple estos promedios, incluso las tres horas, pueden llegar a ser una heroicidad.

La ministra de Vivienda, Carme Chacón, adelantó ayer que el plan de acceso a la vivienda para los jóvenes, que se conocerá el próximo octubre, contemplará la revisión de las desgravaciones fiscales a los alquileres "que suprimió el PP". Chacón destacó que, según un estudio de su Ministerio, el 80% de los jóvenes, ya formados y con empleo, manifiestan que quieren "salir de casa y no se lo puede permitir por el precio de la vivienda", mientras que un 60% dice que "si bajaran los precios del alquiler" se decantarían por esta opción.

En rueda de prensa, tras reunirse con el presidente de la Federación Española de Municipios y Provincias (FEMP), Heliodoro Gallego, dentro de la ronda de contactos para cerrar el plan, Chacón precisó que su departamento quiere priorizar el acceso de los jóvenes al alquiler, al margen de "colores partidistas y electoralismos".

Así, insistió en que una de las medidas para hacer atractivo el precio del arrendamiento de la vivienda, de forma que "se equilibre el alquiler y la compra", sería la reducción de impuestos y en este sentido criticó que para el líder del PP, Mariano Rajoy, la única propuesta sea liberalizar el suelo.

Según explicó Chacón, esta medida ya se incluyó en la Ley del Suelo de 1998 "del todo urbanizable, y sólo consiguió encarecer el precio del suelo un 500% y el de la vivienda un 150%" y condujo "a la opacidad y al urbanismo salvaje".

Frente a esta normativa, en julio de este año el Gobierno aprobó una nueva Ley del Suelo que, según la ministra, supone el "fin del todo urbanizable" y fomenta la transparencia del desarrollo urbanístico y el desarrollo sostenible.

Para explicar a los ayuntamientos el contenido de la nueva ley, la ministra, junto al presidente de la FEMP, presentó ayer la guía Ley del suelo y gobiernos locales con la que se quiere contribuir a que los ayuntamientos tengan la máxima participación y transparencia acerca de la nueva normativa, de forma que se agilice su aplicación.

En este sentido, el responsable de la FEMP presentó nueve propuestas encaminadas a que las administraciones aúnen esfuerzos, "arrimen el hombro" y se vuelquen en conseguir viviendas asequibles para los jóvenes.

Chacón también valoró que la nueva ley, que tiene el consenso de todos los partidos salvo del PP, "genera un cambio en el modelo de urbanismo de España", y aseguró que el 30% de suelo que reserva para vivienda protegida se cumplirá, ya que, para ello, se establecerán instrumentos de seguimiento.

Tanto la ministra como el presidente de la FEMP destacaron "el fin de la opacidad" y cómo los nuevos datos en torno al desarrollo urbanístico estarán "accesibles y disponibles en Internet".

advertencias del Banco de España sobre la importante subida de los precios en los alimentos no elaborados se están viendo ratificadas por los empresarios.

Los representantes del sector calculan que de aquí a octubre el litro de leche entera pasará a costar la cifra redonda de un euro, mientras que la carne de pollo se encarecerá un 20%, en una escalada que afecta también al pan y a otros alimentos básicos.

La constatación del alza en la cesta de la compra no va acompañada de una visión compartida sobre el modo de frenar un incremento motivado por dos factores dispares pero confluyentes: el aumento de la demanda de cereales para la producci¢n de nuevos biocombustibles, y el creciente consumo de leche en China, India o Rusia.

Los combustibles de origen vegetal, como el etanol, pretenden superar la dependencia energética con respecto al petróleo y reducir el 70% de las emisiones de CO2 de los vehículos.

Estas expectativas abren la esperanza de que el citado sustituto de la gasolina, obtenido del maíz, represente el 12% del combustible utilizado. Pero tan estimulantes perspectivas están oscurecidas por el efecto del alza en los precios de los alimentos.

El abastecimiento energético y la reducci¢n de la dependencia justifican la apuesta por los biocombustibles. Pero su implantaci¢n debe tener en cuenta los riesgos de que se rompan otros equilibrios trascendentales; sobre todo, cuando los síntomas ya comenzaron a aflorar hace tres años, al superar la demanda de cereales la oferta existente.

«No se puede estirar más el brazo que la manga».Fue el consejo que lanzó ayer el director de la Agència Catalana del Consum (ACC), Enric Aloy, tras ofrecer unos datos alarmantes.El 58% de los catalanes tienen problemas económicos para llegar a final de mes y, de éstos, el 11% admite tener «muchas dificultades».
Las estadísticas son más crueles según cuales sean los rangos de ingresos mensuales. Los hogares con menos de 1.000 euros mensuales pasan dificultades en el 79% de los casos, y en los que cuentan con entre 1.000 y 1.500 euros al mes ese porcentaje todavía alcanza el 67%. Por su parte, el 28% de las familias que ingresan más de 2.500 euros también pasan por dificultades en los últimos días de mes.

Los problemas radican, en parte, en la escalada del nivel de endeudamiento de los hogares en los últimos años. Según el estudio, una familia catalana prototipo paga cada mes 478 euros de hipoteca, a lo que se suman 243 euros del crédito del coche, 240 euros por el pago mensual de la tarjeta de crédito y otros 296 euros por otros tipos de créditos al consumo. Esta última fórmula es la menos utilizada por la población y la que más intentan incentivar entidades bancarias, muy activas en los últimos tiempos en el lanzamiento de ofertas populares.

Nómina comprometida

El uso del préstamo financiero se ha extendido de tal forma que el 64% de los hogares dedica almenos una quinta parte de la nómina a pagar compromisos adquiridos en el pasado. La escalada de precios en la vivienda es el componente más importante del endeudamiento pero el componente crédito en las economías familiares también se ha agudizado por la alta tasa de penetración de las tarjetas de crédito entre la población. El 78% de los 660 encuestados para realizar el informe reconocieron su uso para elevar su capacidad adquisitiva.

Acudir a pedir dinero al banco -o a otros instrumentos financieros alternativos, cada vez más simplificados- resulta habitual para superar las trampas cotidianas, especialmente entre los jóvenes, que se ven en la obligación de reservar mayor parte de sus ingresos para afrontar las cuotas mensuales. Sucede, por ejemplo, en el caso de las parejas, las más dependientes del uso de la tarjeta de crédito.

En la franja de edades comprendidas por debajo de los 40 años, el 18% dedica más del 50% de sus nóminas a pagar créditos. Otro 24% de esa franja dedica entre el 30% y el 50%.

El conseller Josep Huguet alertó del elevado endeudamiento de los jóvenes -por encima del 50% de los ingresos mensuales, sobre todo por la relación entre el trabajo precario y el pago de la hipoteca, cuando el Banco de España recomienda que no se supere el 35%- y dijo que «en época de vacas gordas hay que ahorrar para la época de vacas flacas».

El conseller, que recordó que los tipos de interés «no bajarán más» y que advirtió del impacto de la escalada del precio del petróleo en la economía a pequeña escala, abogó por cambiar la cultura de la compra de la vivienda por la del alquiler, en la línea de los países nórdicos, donde el arrendamiento es una práctica muy habitual.

El estudio también demuestra que existe relación entre el nivel de estudios y el nivel de endeudamiento, posiblemente por la correlación entre formación e ingresos. Los catalanes con estudios primarios serían, según el estudio de la Conselleria de Comerç, Turisme i Consum, los que contraerían más créditos personales y solicitarían mayores importes para la compra de un coche.

La situación económica de las familias impide a la gran mayoría, dos de cada tres, hacer caja con vistas al futuro. Sólo el 35% de los encuestados pudieron ahorrar dinero en los últimos tres meses. El alto grado de endeudamiento provoca que el 62% de los participantes en el estudio consideren que es un mal momento para embarcarse en grandes gastos, pese a que los tipos de interés están cerca de los mínimos históricos.

--------------------------------------------------------------------------------
La alimentación dobla a la vivienda
BARCELONA.- Pese al culto a la hipoteca de los últimos años, las familias continúan dedicando muchos más recursos a su alimentación que al pago de la vivienda. Y también otro tipo de suministros para el hogar copa más esfuerzo económico que el hipotecario.

El estudio confirma que el 61% de los recursos que llegan cada mes a los hogares van a parar a alimentación y el 55% a otros gastos, como la ropa de vestir o la gasolina. Mientras, el gasto de vivienda absorbe un 23% del gasto medio. El uso masivo de hipotecas frente a los alquileres provoca que el estudio sólo asigne el 7% al desembolso por el alquiler de la primera vivienda.

Los gastos derivados de la formación académica acaparan un 7% del total y los impuestos un 3%, el mismo porcentaje que los seguros.

En conjunto, según Josep Huguet, los gastos de un catalán son mucho mayores que los de cualquier ciudadano del resto del territorio español. El conseller aseguró que la capacidad adquisitiva de los catalanes «es menor» que la del resto de españoles debido al mayor coste de la vida y a aspectos como una cultura menos subvencionada y unos peajes más generalizados. «Algún día también se debería pensar en solidaridad hacia Cataluña», ha afirmado en un contexto marcado por el debate sobre el sistema de financiación que se incluye en la propuesta de reforma del Estatut. Para reflexionar sobre el consumo responsable, el Departament de Comerç, Turisme i Consum organizará el 13 de octubre la Primera Jornada de Consumo Responsable y Sostenible de Cataluña.

Participarán en la jornada el presidente de Justícia i Pau, Arcadi Oliveres; el director de Intermón-Oxfam en Catalunya, Francesc Mateu; el director de la Agència Catalana de Cooperació al Desenvolupament, David Minoves, y la responsable del centro de estudios Slow Food, Cinzia Scaffidi.

'La vida está muy cara'. Frase oída y repetida hasta la saciedad, sobre todo desde la entrada del euro, que ha supuesto un aumento en los precios de consumo de un 17,2 por ciento, mientras que el coste de bares, restaurantes y cafeterías ha sido el que más ha notado el incremento, estimado en un 40 por ciento, según un reciente estudio de la Dirección de Asuntos Económicos y Financieros de la Comisión Europea.

Ante esta situación, no sólo colectivos como los jóvenes o las mujeres tienen más dificultades para llegar a fin de mes, sino que también el sector de los jubilados ve cómo su pensión cada vez dura menos en su cuenta bancaria. De hecho, muy poco se puede hacer con una pensión media de unos 630 euros al mes aproximadamente, que es lo que perciben los jubilados jienenses, es decir, menos de lo que cobran andaluces y españoles cuando dejan de trabajar por alcanzar la edad de cobrar una paga. Una pensión mínima con la que muchas veces sólo tienen para comprar los justo, olvidándose de actividades como viajes y ocio, centrándose en las básicas para vivir y aún así, en muchas ocasiones, tampoco hay suficiente.

Éste es el motivo principal por el que las entidades bancarias han sacado al mercado un nuevo servicio dedicado especialmente para los mayores. Se trata de la hipoteca inversa, un producto que lleva ya varios años funcionando y que cada año va ganando más adeptos entre los jubilados que no llegan a fin de mes con el importe económico que reciben mensualmente tras su jubilación. Muchos de ellos ponen en la balanza además que con lo que perciben no pueden acudir a una residencia privada, mientras que es muy difícil acceder a una plaza pública. Con la contratación de este servicio, tienen a su disposición una cantidad que complementa su paga. De hecho, según un estudio realizado por la Universidad de Barcelona, el 44 por ciento de las personas que ahora tiene entre 50 y 64 años estaría dispuesta a complementar su pensión con la contratación de la hipoteca inversa en caso de atravesar por apuros económicos.

La hipoteca inversa se puede firmar desde los 65 a los 90 años, es decir, más de 119.000 jienenses, según el último censo publicado por el Instituto Nacional de Estadística (INE), aunque a menos edad, menos renta se cobrará. En la mayoría de los casos, son personas que hacen malabarismos para llegar a final de mes, que viven con lo justo a pesar de tener un gran patrimonio al poseer una vivienda en propiedad y cuya esperanza de vida crece año tras año. Los bancos y cajas se han dado cuenta de que los ancianos son un sector muy apetecible porque poseen un valor muy codiciado, como es actualmente la vivienda.

¿Qué ofrecen estas entidades al jubilado? En general, se trata de una cantidad mensual en un plazo de tiempo concreto, normalmente diez o veinte años, a un interés fijo negociable y con la vivienda como garantía. La renta percibida dependerá de la tasación del piso, la edad del solicitante y la forma de recepción del dinero. El anciano podrá seguir viviendo en su hogar mientras cobra el dinero o ayuda a pagar la residencia, rehabilita la vivienda, etc. Si vive más tiempo del estimado inicialmente, podrá seguir recibiendo la cuota mensual, siempre y cuando haya firmado un seguro de rentas vitalicias, que es lo más recomendable, a la vez que la hipoteca inversa.

Una vez que el titular de la vivienda fallezca, sus herederos pueden decidir entre quedarse con la vivienda devolviendo la cantidad que su familiar haya cobrado hasta su óbito o, por el contrario, vender el piso, haciendo frente así a la deuda contraída con el banco por el titular. De esta forma, siempre cabe la posibilidad de que los descendientes se queden con la vivienda.

Uno de los principales frenos a este tipo de hipotecas es el alto coste que supone para el titular, aunque el gobierno ya ha anunciado medidas fiscales para incentivarla. No obstante, de momento el solicitante debe hacer frente a los gastos de comisión, tasación, impuestos de actos jurídicos o seguro de rentas vitalicias, que significa un buen desembolso, aunque algunas entidades ofrecen incluirlo en la hipoteca.

La precariedad laboral y el constante aumento de los servicios de primera necesidad a los que estamos sometidos en la actualidad, hace que llegar a final de mes con efectivo se convierta en toda una hazaña.

En la encuesta realizada por los informativos de Telecinco esta semana, las personas que no tienen que hacer equilibrios con su cartera son un muy grupo reducido. Pedir dinero a familiares o amigos es el recurso que más se practica, algunos reducen el gasto en comida mientras que muchos fumadores prefieren fumar lo mismo y comer menos. Después queda la última solución: el dinero de plástico.

El uso de las tarjetas de crédito se ha normalizado de tal modo que parece que al pagar con ellas no caigamos en la cuenta de que hay que devolver ese dinero. Todo comienza para tapar un agujero, pero este se va haciendo más grande. Después terminamos visitando a las entidades financieras o “brokers”, que te solucionan el problema: juntan la letra del coche, la hipoteca, las tarjetas de crédito y un dinero extra para caprichos en una sola letra, por un módico precio que, al estar incluido también en la letra, casi ni te enteras de la salvaje comisión que aplican.

España se ha convertido en uno de los países más endeudados del mundo, gracias al dinero “fácil” que ofrecen los bancos, a un tipo de interés bajo y un plazo de pago que ha pasado de los 30 años hasta los 40 años para devolver la cantidad solicitada. Con ello, el índice de morosidad se ha disparado hasta los 1,6 millones de españoles que deben dinero a alguna entidad financiera.

Y es que pagar la hipoteca se ha convertido en ardua tarea con los tiempos que corren. Independizarse es misión imposible sin tener una pareja con la que compartir gastos, algo que deja sin sentido el término “independencia”. Aún conviviendo en pareja, y la obligación de que los dos miembros tengan un sueldo estable, no garantiza llegar a final de mes en dignas condiciones. Las parejas más jóvenes tienen que prescindir de alguno de los “nuevos lujos”, como el cine o cenar fuera de casa los fines de semana.

Mientras tanto, los gastos fijos como la luz, el gas y otros, sigue subiendo a un ritmo más elevado que las revisiones anuales de unos sueldos mínimos nada propios de un país europeo en condiciones, muy lejos de Reino Unido, Francia o Alemania.

Además, el problema del paro se maquilla cada mes con cifras ridículas. Cuando nos dicen que ha bajado el paro, no se cuenta que el importante número de nuevos contratos son para cubrir puestos muy temporales (1 semana, tres días, una tarde…) y al mes siguiente probablemente vuelvan a aparecer en la lista de parados. En cuanto a la irrisoria cantidad del 7% contratos indefinidos, se destaca como algo positivo cuando la realidad es lamentable, plagada de fijos discontinuos que en algunos casos incluso firman contratos de alta y de baja según se acercan las vacaciones, el trabajador queda parado y la empresa se ahorra la Seguridad Social mientras permanece cerrada.

No sé a donde vamos a ir a parar con unas expectativas tan negras, un futuro laboral tan incierto y una juventud dividida entre los que buscan un lugar de trabajo estable y no lo encuentran a pesar de tener carreras universitarias, y los que directamente no tienen ningún interés en trabajar, siguen viviendo del cuento y cobrando la paga de los padres que, mientras llegue para alcohol y porros, tienen más que suficiente.

Las alarmas se han encendido. Productores, empresas de alimentación y organizaciones agrarias han anunciado subidas de hasta un 20% en el pan, la leche y los huevos. El incremento podría debilitar aún más las economías domésticas, que han visto cómo en los últimos doce meses los precios de los alimentos frescos se han incrementado un 5%. El desvío de cereales para producir bioteanol, con los desajustes de mercado que eso provoca, parece ser la principal causa del fuerte incremento de las materias agrícolas. Razones al margen, las asociaciones de consumidores ya han solicitado al Gobierno central que tome medidas y congele los precios de los productos básicos en 2008. «Hay que evitar que aumente el endeudamiento de las familias», advierten.

No es ningún misterio que septiembre es un mes crítico para las familias. A los gastos habituales por el comienzo del curso escolar, hay que añadirle la anunciada subida de los tipos de interés, que hará que se resientan aún más las economías domésticas. Pese a los repetidos avisos de la industria alimentaria de subidas de hasta el 20% en los precios de los productos básicos, algunas asociaciones han rebajado el nivel de alarmismo, reconociendo que «los precios subirán, aunque el incremento no será tan desmesurado».

Sea de una u otra manera, no hay más que echar un vistazo a la cesta de la compra para advertir una progresiva subida de precios. Leche Pascual reconoció hace varias semanas que ha elevado un 5% el precio de sus productos lácteos y anunció que habría nuevos repuntes en los próximos meses. Lo mismo han hecho las otras dos empresas líderes del sector en España: Ebro Puleva y Central Lechera Asturiana. Algunas panificadoras también han comenzado a trasladar al consumidor el alza del precio de las materias primas. «No tenemos constancia de que el pan vaya a subir, quizá el precio se incremente cinco céntimos, pero no más», indican varias panaderías consultadas por este periódico.

A la hora de buscar culpables de este aumento de precios, todas las miradas apuntan a la producción de biocarburantes, que requiere la utilización de materias primas agrarias. En principio, una parte importante de las cosechas de cereales se estaría dedicando a la generación energética, con los desajustes de mercado que conlleva. Este encarecimiento de los cereales tiene un efecto dominó que acaba pagando el consumidor.

«La producción agraria está sufriendo una convulsión ajena al sector por todo el tema de los biocombustibles, algo que nos preocupa», señala Eneko Carrera, miembro de la ejecutiva de EHNE. Carrera contextualiza que, en el caso de la leche, «uno de los motivos de su encarecimiento es que en estos últimos años hemos sufrido un descenso de productores tremendo, lo que ha hecho que los precios suban. En los últimos diez o quince años han desaparecido más del 80% de productores de leche activos del País Vasco», añade.

Márgenes comerciales

Los baserritarras niegan que vayan a ser los grandes beneficiados de esta subida de precios, que «será acorde en todas las comunidades. El productor va a facturar más, pero lo que no sabemos es si va a ganar más, porque los costes están subiendo mucho». Según ENHE, las subidas repercuten al agricultor, pero «son las grandes empresas las que más dinero se llevan». El sindicato agrario apunta que los márgenes comerciales entre la industria y las empresas de distribución se han incrementado de una manera desmesurada: la población consumidora cada vez paga más (18%) mientras que los baserritarras cobran menos (4%).

Ante la menor producción de leche, algunos baserritarras consultados reconocen que en apenas unos meses han empezado a ganar por litro de leche hasta un 40% más. EHNE reclama que se incremente inmediatamente el precio que recibe el baserritarra por litro de leche, hasta situarlo en un mínimo de 35 céntimos.

En España, por ejemplo, se estima que la producción de biocombustible alcance el millón de toneladas en 2007, cantidad que duplica la del año anterior, según la consultora DBK. Y parece que aún se necesitarán más cereales. En EE UU la producción de etanol se duplicará en 10 años.

Si se necesita más bioetanol, las materias primas suben, y por consiguente, el pan, la leche y los huevos, también. Los costes de producción de huevo en España han subido más de un 20% desde enero según la patronal, debido al crecimiento de los precios de los cereales que se utilizan para alimentar a las gallinas. Desde la Organización Interprofesional de Huevos se quejan de las ayudas: «se apoya mucho al biodiésel sin darse cuenta que se lo quitan a los alimentos».

El sector cárnico, que subió el precio de la carne de ave un 8,2% respecto a 2006, y el de los lácteos también padecen los altos precios de los cereales. La leche, que desde enero ha subido 6 céntimos su precio, se prevé que también se encarezca, en parte, por el mismo motivo. Según los cálculos de la Federación Nacional de las Industrias Lácteas valdrá en un mes 4 céntimos más que ahora.

¿Y los panaderos? Son los grandes perjudicados por la escasez de cereal. El coste del pan subió un 6,1% respecto al año pasado y se estima que lo siga haciendo. «Lo que está claro es que no puedes destinar trigo a generar energía cuando hay escasez», indican desde la Confederación Española de Organizaciones de Panadería (Ceopan).

Obviamente, el anuncio de las subidas no ha sentado nada bien en la Unión de Consumidores (UCE), que considera «grave y lamentable» el incremento del 20% en el precio de los productos básicos, «cuando los márgenes comerciales representan hasta el 400%». Según la UCE, los mayores márgenes de beneficio en estos productos los obtienen las distribuidoras y comercializadoras, mientras que las subidas de precios «no tienen ninguna repercusión en los agricultores y ganaderos». Para la UCE, la subida llega en muy mal momento. «Se trata de una medida preocupante en un momento en el que a las familias les cuesta llegar a final de mes».

El consumo diario de 40 mililitros de aceite de oliva virgen o virgen extra, más o menos lo que se pone en una tostada, reduce los riesgos de padecer una trombosis, según un estudio del Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario Reina Sofía de Córdoba.

El responsable de este departamento, Francisco Pérez Jiménez, afirma que su trabajo también pone de manifiesto que el aceite de oliva virgen o virgen extra previene "considerablemente" enfermedades como el cáncer, el Alzheimer o aquellas que afectan al sistema circulatorio y que están relacionadas con el envejecimiento.

Sin querer minusvalorar el aceite de oliva normal, Pérez Jiménez dice que el virgen o virgen extra es más eficaz para la prevención de la oxidación del organismo porque contiene una mayor cantidad de unas sustancias antioxidantes llamadas polifenoles.

Las llamadas bebidas energéticas, mezclas embotelladas o enlatadas que contienen cafeína, extractos de plantas, azúcar y otras sustancias, están alcanzando altos niveles de ventas entre jóvenes y adultos. Todas ellas tienen en común el contenido de cafeína, teína u otros alcaloides con propiedades estimulantes.
Hay quien las consume para «mantenerse despierto». También está muy extendida, entre los estudiantes, la costumbre de ingerirlas en época de exámenes para «concentrarse mejor». Incluso algunos deportistas aseguran que estas bebidas incrementan su rendimiento. Sin embargo, los expertos no las consideran tan inofensivas como aseguran sus fabricantes.

Bebidas reguladas por la legislación
La Comisión del Codex de Nutrición y Alimentos para Usos Dietarios Especiales, en su 23ª sesión realizada en Berlín el 30 de Noviembre de 2001, define la bebida energizante como «una bebida utilizada para proveer alto nivel de energía proveniente de los carbohidratos (también grasas y proteínas) al cuerpo. Esta bebida no intenta compensar la pérdida de agua y minerales debido a la actividad física». Sin embargo, el término de energía utilizado en el nombre y descripción de algunos productos que actualmente están en el mercado se refiere a cierto efecto farmacológico de algunas sustancias activas y no a la provisión de calorías de los nutrientes. Esto puede crear confusión dentro de los consumidores.

En este sentido, y ante la demanda de este tipo de bebidas por parte de la población general y de los más jóvenes en particular, la Comisión Europea se pronunció e hizo pública la DIRECTIVA 2002/67/CE DE LA COMISIÓN de 18 de julio de 2002 relativa al etiquetado de productos alimenticios que contienen quinina y productos alimenticios que contienen cafeína.

Cafeína, ¿la gran culpable?

A falta de más investigaciones, se aconseja moderar el consumo de bebidas energéticas, no mezclarlas con alcohol y beber agua para evitar la deshidratación
La cafeína es una sustancia sólida, amarga y soluble. Contrario a la creencia popular, la cafeína no sólo se encuentra en el café, sino que muchos otros productos la contienen, como los refrescos de cola, el té, el mate, el chocolate y el guaraná, de manera que este componente es muy accesible.
A dosis moderadas, la cafeína produce efectos agradables en el organismo. Es un tónico cardiovascular, lo que conduce a un pulso más amplio y fuerte y a un aumento temporal de la tensión arterial. Por otra parte, actúa sobre el sistema nervioso, por lo que facilita el trabajo intelectual y la actividad muscular. Estos efectos se pueden considerar como beneficiosos, pero fácilmente se pueden convertir en perturbaciones importantes (ansiedad, excitación, insomnio, delirio, alucinaciones y temblores) cuando su consumo aumenta notablemente.

No obstante, la cafeína no constituye el único motivo de preocupación. Algunos investigadores están inquietos por la aparición de nuevas bebidas con sustancias estimulantes como ginseng, guaraná, taurina o efedrina. No hay que olvidar que la mezcla de cafeína con esta última puede provocar problemas cardiovasculares. Conviene también tener en cuenta que algunos productos con estas características poseen una elevada cantidad de taurina (un aminoácido), cuyos efectos a largo plazo no han sido estudiados hasta el momento.

Por otra parte, frente a quienes sostienen que estos productos no son nocivos si el cuerpo está bien hidratado, no faltan voces que afirman que la combinación de estas bebidas con el alcohol es un cóctel explosivo de efectos retardados para el organismo, dado que supone mezclar estimulantes con depresores del sistema nervioso. A falta de investigaciones de mayor profundidad y alcance, lo aconsejable es moderar su consumo, procurar no mezclarlas con alcohol, beber agua para evitar la deshidratación e intentar estar informados sobre los estudios que se vayan elaborando sobre sus efectos a corto, medio y largo plazo.

Si queréis evitar las malas artes de estos ladronzuelos de Wi-Fi, podéis hacer dos cosas: usar un remedio casero o proteger directamente vuetras redes inalámbricas con contraseña.

Si no estáis muy puestos en el tema, una buena forma de entererarse es entrar en adlszone.net y buscar el modelo de vuestro router, esa cajita con luces y cables que un buen día desembarcó en casa y se hizo un hueco al lado de la línea telefónica. Allí encontraréis una explicación sencilla para ponerle el candado a vuestro Wi-Fi. No tiene pérdida

La prevención de muchas enfermedades, en especial las degenerativas crónicas, pasa por la modificación de hábitos autodestructivos que poco a poco nos van minando la salud. Nos dan consejos para hacer ejercicio, para alimentarnos mejor, pero pocas veces nos orientan sobre un aspecto clave para una buena salud: respirar correctamente. Podemos permanecer mucho tiempo sin comer, unos días sin beber, pero sin respirar no podemos pasar de unos minutos. La vida depende del oxígeno.

Una respiración correcta y completa precisa de una técnica sencilla y repleta de beneficios
El aire que entra en los pulmones lleva oxígeno que es captado por la sangre a través de los alvéolos pulmonares, pequeñas celdillas recubiertas de capilares sanguíneos, en los que se realiza el intercambio gaseoso, se toma el oxígeno del aire y se expele el anhídrido carbónico y otros gases. Los pulmones están constituidos por millones de alvéolos que son el punto final de las vías respiratorias, de los bronquios y bronquiolos. Si pudiésemos extender todos los alvéolos, la superficie de los pulmones sería equivalente a la de una pista de tenis. Una respiración correcta que utilice toda la capacidad de nuestros pulmones garantiza una correcta oxigenación de los tejidos.

Mala oxigenación
Sin embargo, los hábitos de las sociedades actuales no favorecen una buena respiración. Al contrario, es superficial, rápida e incompleta. Sólo se aprovecha una parte de la capacidad pulmonar y no se logra una buena oxigenación, clave para favorecer los procesos metabólicos y de oxidación, y para ayudar a mantener jóvenes y en buen estado los tejidos del organismo.

En los fumadores, la hemoglobina de los glóbulos rojos, que transporta el oxígeno, se combina mejor con el monóxido del tabaco que con el oxígeno, y se forma carboxihemoglobina, que se traduce en una oxigenación de los tejidos deficiente.

El aire, por la nariz
Una respiración correcta significa, entre otras cosas, utilizar bien las estructuras orgánicas que tenemos para respirar. Y la respiración empieza por la nariz, no por la boca. Su misión es importante: limpia el aire, lo calienta, lo humedece, y lo acondiciona para pasar en buenas condiciones a las vías respiratorias bajas. Para ello las mucosas nasales están dotadas de una buena vascularización, por eso suelen sangrar abundantemente, y de infinidad de cilios (pelillos) que filtran el aire.

En cada respiración un pulmón moviliza una media de 500 centímetros cúbicos de aire
El mecanismo por el que respiramos depende por un lado de los movimientos elásticos de los pulmones y por otro de los movimientos de la caja torácica en que se ubican. La inspiración se produce cuando los músculos intercostales tiran de las costillas separándolas mientras que el diafragma desciende, lo que genera dentro de la caja torácica una presión negativa que hace que el pulmón se expanda, penetre el aire a través de las vías respiratorias que se dilatan y sus alvéolos se distiendan llenándose de aire, de la misma forma que una esponja se llena de agua cuando la descomprimimos dentro del agua.

Para vaciarlos hacemos lo contrario, los músculos que mueven la caja torácica se relajan, el diafragma se eleva, aumenta la presión dentro del tórax y se comprimen los pulmones que son vaciados. Este ciclo se repite una veintena de veces por minuto desde que nacemos hasta que morimos y en cada respiración un pulmón normal moviliza una media de 500 centímetros cúbicos de aire.

Tipos de respiración
Una respiración completa y correcta supone movilizar bien todas las estructuras mencionadas, algo que, por desgracia, no suele ocurrir. Así, hablamos de:

Respiración alta o clavicular: los músculos del cuello tiran de las costillas superiores hacia arriba, y éstas arrastran a las demás. Abdomen y diafragma intervienen poco. Es la peor forma de respirar, gasta mucha energía y se obtiene poco rendimiento.
Respiración media o intercostal: aunque mejor que la anterior, es también deficiente. Las costillas y el diafragma se levantan ligeramente y el pecho se dilata parcialmente. Es la forma habitual de respirar de muchas personas.
Respiración baja o abdominal: es más profunda que las anteriores, y la mejor de las tres. El diafragma es un músculo potente situado entre tórax y abdomen que en reposo está arqueado hacia arriba; cuando se contrae se aplana, hace presión sobre los órganos abdominales a los que empuja hacia fuera, por lo que se abomba el abdomen.
Respiración completa: pone en marcha todas las anteriores, todos los músculos respiratorios entran en juego, permitiendo un completo llenado y vaciado de los pulmones. El aire movilizado puede ser de hasta un litro o más en cada respiración.
Ejercicios sencillos
Aprender a respirar correctamente y corregir malos hábitos es sencillo. Al principio es conveniente entrenarse practicándolo varias veces al día. Para ello sólo se precisa de unos minutos. Se puede hacer en casa, en el trabajo, mientras camina y en cualquier circunstancia, o bien dedicándole una sesión de ejercicios como los que describimos a continuación.

De pie o sentado, con la columna erecta, derecha, y respirando siempre por las fosas nasales, se inhala llenando primero la parte inferior de los pulmones, lo que se obtiene poniendo en juego el diafragma. Cuando desciende, hace que se abombe el abdomen, se eleven las costillas inferiores, esternón y pecho, para finalizar llenando la parte alta de los pulmones alzando la parte superior del pecho, como si tirase del cuello. Aunque aparentemente puede parecer que esta respiración consiste en tres movimientos distintos, con un poco de práctica verá que sólo es uno y que la inhalación es continua.
Una vez finalizada la inhalación, que dura un par de segundos, retenga el aire algunos segundos.
Exhalar muy despacio metiendo poco a poco el abdomen y descendiendo la parrilla costal hasta expulsar todo el aire para aflojar al final el pecho y el abdomen.
Con un poco de práctica esta forma de respirar se ejecutará casi automáticamente. Al principio, en las primeras sesiones, se puede practicar frente a un espejo, colocando una mano sobre el abdomen y otra sobre el tórax, de manera que se puedan ver y sentir los movimientos, lo que ayudará mucho a comprender el mecanismo de la respiración completa y a conocer mejor nuestro cuerpo.

El ejercicio puede durar lo que uno quiera y repetirlo varias veces al día porque es compatible con cualquier otra actividad. Hay una larga serie de ejercicios respiratorios, todos ellos muy relajantes y que se utilizan también para combatir el insomnio practicándolos antes de acostarse. Son también muy eficaces en momentos de tensión y de estrés, gracias a su efecto sedante.

Enamorarse es el primer paso en la formación de pareja en humanos y, recientemente, punto de mira de la investigación neurocientífica

«Las grandes pasiones son enfermedades incurables», decia Goethe. Pérdida de sueño y apetito, hiperactividad, son algunos de los síntomas que sufren los enamorados. La quimica del amor está mediada por una serie de sustancias que nos hacen sucumbir a la pasión amorosa. Sin restar méritos al romanticismo, se han identificado una serie de sustancias químicas -hormonas y neurotransmisores- que están implicadas en la pasión amorosa e, incluso, se puede realizar una matriz con las variadas manifestaciones y etapas del amor y su relación con estas sustancias. Curiosamente, los hombres parecen ser más susceptibles a la acción de esta química; ellos se enamoran más rápida y fácilmente que las mujeres.

La antropóloga Helen Fisher, profesora de investigación de la Rutgers University de New Jersey, identifica en el cerebro humano los tres aspectos del amor: lujuria, atracción y unión. La lujuria -deseo sexual- es producto de la testosterona, que es la causante del impulso inicial que nos hace buscar pareja. Luego viene la atracción, el enamoramiento, que se atribuye en parte a los bajos niveles de serotonina y a la dopamina, un neurotransmisor cerebral que se relaciona con la sensación de bienestar. Cuando el amor se consolida, el vínculo y la atracción que evolucionan hacia una relación calmada, duradera y segura tienen que ver con la oxitocina y la vasopresina.

«Cumbre química»
La antropóloga define el enamoramiento como una «cumbre química» que suele terminar en un año aproximadamente, probablemente porque el cerebro produce menos sustancias o porque los receptores se adormecen. El amor se deteriora y evoluciona y este avance es lo que nos permite establecer distinciones entre varias parejas potenciales o conservar la energía de apareamiento y enfocarla sólo en una pareja. Para el momento en que esta energía ha engendrado un hijo, el cerebro ya ha pasado a la siguiente fase, la unión, un estado caracterizado por sentimientos de seguridad, comodidad y unión espiritual con una pareja estable. La unión es el sentimiento más duradero, mucho más que la lujuria o el enamoramiento, pero también puede menguar o quedar relegado por otros sentimientos.

En uno de sus últimos trabajos, Fisher ha estudiado 58 culturas de todo el mundo, comprobando que en todos los lugares las pautas de las relaciones amorosas eran similares. El estudio constató que las mujeres tendían a tener hijos cada cuatro años y que el momento en que una pareja tiene mayores probabilidades de divorciarse se ubica en el cuarto año de relación que es el plazo más habitual del divorcio, tras el matrimonio. Así elaboró la teoría del ciclo reproductor de 4 años; Fisher cree que este ciclo es el remanente de la temporada de reproducción de nuestros ancestros ya que considera que es el tiempo en que un hombre y una mujer deben permanecer juntos al menos hasta que su hijo camine y se destete y para que pueda ser cuidado por otros.

La testosterona se comporta de una forma que puede parecer contradictoria durante el enamoramiento, mientras que en las mujeres aumenta, en los hombres enamorados se reduce
El índice de divorcios crece mucho, según la mujer es más independiente económicamente, pero ese patrón no cambia. El animal humano quizá fue creado para tener una serie de relaciones sucesivas, aunque no todos se separan. Parece que tenemos muchos modelos reproductivos diferentes. El cerebro es un órgano muy flexible, y diferentes personas manejan esos sistemas cerebrales de forma distinta; unas forman un matrimonio para siempre y otras sienten gran cariño por su pareja, pero al tiempo pueden enamorarse de otro. El amor, probablemente la emoción más deseada y a la que han prestado más atención poetas y cantantes, quizás no sea sólo cuestión de física y química como creía Severo Ochoa...Es difícil saber hasta que punto nuestras hormonas y neurotransmisores son los responsables de esta emoción.

Placer y recompensa
Uno de los estudios que demuestra el papel de la dopamina en el enamoramiento también fue efectuado por Fisher. Con la esperanza de descubrir por qué la gente se enamora, estudiaron los cerebros de neoyorquinos que estaban locamente enamorados. Más de 800 voluntarios de varias edades y condiciones fueron estudiados mediante resonancia magnética para tratar de analizar cuáles son las zonas y sustancias cerebrales implicadas en el amor romántico. El trabajo revela que hay dos regiones muy activas: el núcleo caudado, una primitiva región en forma de C relacionada con el sistema del placer, la excitación sexual y la motivación para lograr recompensas. La otra es el área tegmental ventral, la veta madre de las células que producen dopamina, neurotransmisor que se asocia con la sensación de bienestar, implicado también en los mecanismos de placer y recompensa.

Otros neurotransmisores involucrados son la norepinefrina, que produce euforia, hiperactividad y pérdida del apetito y el bajo nivel de serotonina responsable de la pérdida de sueño y del pensamiento intensivo, el «no puedo dejar de pensar en ti» de muchas canciones de amor. La feniletilamina también se ha vinvulado con el amor. Donald F. Klein y Michael Lebowitz, del Instituto Psiquiátrico de Nueva York, sugirieron que el cerebro de una persona enamorada contenía grandes cantidades de esta sustancia, que sería responsable algunas de las sensaciones y modificaciones fisiológicas que experimentamos cuando nos enamoramos. La feniletilamina podría ser también responsable de los efectos antidepresivos del ejercicio físico, como también de la liberación de endorfinas.

Curiosamente no todas las sustancias implicadas en la química del amor actúan de la misma forma en ambos sexos. La testosterona, relacionada con el impulso sexual, se comporta de una forma que puede parecer contradictoria ya que, mientras que en las mujeres aumenta el nivel, en los hombres enamorados se reduce. En un trabajo realizado por el departamento de psiquiatría y neurobiología de la Universidad de Pisa, publicado en Psychoneuroendocrinology, se midieron los niveles hormonales en un grupo de 24 personas de ambos sexos que se habían enamorado recientemente (en los últimos seis meses) y se compararon con otros 24 que no tenían pareja o que tenían una relación de hace tiempo. Se midieron los niveles de varias hormonas encontrándose menores niveles de FSH (hormona del sistema reproductor) y testosterona en los hombres enamorados, mientras que las mujeres enamoradas tenían niveles más altos que aquellas que no lo estaban. Se repitieron los estudios entre los 12 y 24 meses, sin que se hallaran entonces diferencias.

OXITOCINA, AMOR PARA SIEMPRE La oxitocina es la hormona responsable de que la atracción inicial de paso a un vínculo de amor duradero. Según Gareth Leng, de la Universidad de Edimburgo, la hormona ayuda a forjar lazos permanentes entre amantes tras la primera oleada de emoción. La oxitocina está involucrada en muchos aspectos del amor, desde el maternal hasta el hecho de que algunos logren permanecer felices por décadas con la misma pareja, o que otros sean incapaces de forjar una relación duradera. Varias investigaciones han descubierto que la hormona, que es producida en grandes cantidades por el cerebro durante el parto, la lactancia y cuando hay actividad sexual, es importante para incitar el comportamiento maternal en los animales.
Se ha demostrado que las neuronas oxitocinérgicas no sólo secretan este péptido al torrente sanguíneo, sino que también lo contienen y liberan en las terminales sinápticas de las neuronas, lo que significaba que, además de funcionar como una hormona, lo hace también como un neurotransmisor. Partiendo del razonamiento de que durante el parto se produce una liberación masiva de oxitocina, Kurt Pedersen, de la Universidad de Carolina del Norte (EEUU), propuso que esta hormona, además de liberarse en el torrente sanguíneo, pudiera también secretarse dentro del cerebro y postuló que probablemente se relacionaba con el inicio de la conducta maternal.

Experimentos hechos con ratas de laboratorio confirmaron su teoría. Cuando las ratas no están embarazadas ni lactando, rechazan a las crías, tanto que incluso se las comen. La hembra tiene que pasar por el período de gestación para que esta conducta cambie, de tal manera que antes del parto, si se le acercan crías, puede llegar a aceptarlos. La oxitocina provocó el mismo efecto en sólo una hora después de su administración en los ventrículos cerebrales de ratas vírgenes. Las ratas que una hora antes eran caníbales, se transformaron en madres amorosas por la acción de la hormona.

Aunque sin causa física que los explique, los síntomas histéricos son auténticos y obedecen a mecanismos asociados a la vida emocional

El trastorno de conversión, conocido popularmente con el término de histeria, es una categoría que oscila entre dos especialidades clínicas: la neurología y la psiquiatría. Hasta ahora, desde la primera no se han hallado explicaciones físicas para los síntomas que presentan los pacientes y desde la psiquiatría tradicional no se encuentran suficientes respuestas científicas. El libro Histeria: una perspectiva neurológica analiza estas cuestiones y proporciona pautas para favorecer el conocimiento de este trastorno y mejorar la atención al paciente

Los fenómenos histéricos en el hombre también existen aunque la palabra histeria se haya asociado desde tiempos remotos con el útero de la mujer. Procedente del griego hyaterá (matriz), el término ha alcanzado popularmente connotaciones peyorativas. Por este motivo, en las ediciones más recientes de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) se la denomina trastorno de disociación o de conversión y, desde la American Psychiatric Association, trastorno somatoforme.
Sea cual sea el término que se use para caracterizar este síntoma, que no enfermedad ni síndrome, una de las cuestiones que se plantean es la necesidad de analizar los rasgos que permitan estudiar la naturaleza psicogénica de determinados síntomas neurológicos. En ello se centra la reciente publicación Histeria: una perspectiva neurológica, de Santiago Giménez-Roldán, jefe del Servicio de Neurología del Hospital General Gregorio Marañón de Madrid, presidente de la Sociedad Española de Neurología y miembro de la Word Federation of Neurology y de la Movements Disorders Society.

Interpretación neurobiológica
Los fenómenos histéricos existen en la práctica clínica diaria y obedecen de forma necesaria a algún mecanismo cerebral. Las nuevas técnicas neurofisiológicas y de neuroimagen empiezan a explicar aquellos factores que hasta ahora no eran conocidos, las áreas cerebrales que se ocultan bajo las emociones. Con la tomografía por emisión de positrones (PET, en sus siglas inglesas) se ha descubierto que las áreas cerebrales activadas por emociones o a consecuencia de estímulos del exterior difieren de las impulsadas por pensamientos y memorias con gran potencial emocional.

En el caso de las primeras, se activa, sobre todo, la corteza prefrontal medial y el tálamo, así como la amígdala, el hipocampo y el hipotálamo; en las segundas, en que la tensión es generada por el mismo individuo como sentimientos de profunda tristeza, se activan las áreas profundas de la superficie lateral del cerebro. A partir de aquí, los expertos han podido interpretar que los fenómenos conversivos no obedecen a ningún mecanismo neuronal sino que, por el contrario, la culpable sería una determinada patología en circuitos nerviosos específicos.

Bajo esta perspectiva, y según Giménez-Roldán, los fenómenos histéricos serían una enfermedad neurológica funcional no muy alejada de un aura migrañosa o parálisis de Todd (parálisis transitoria y reversible inmediatamente después de sufrir, en una determinada zona, una crisis epiléptica parcial motora). El problema, señala el experto, es la dificultad de diferenciar desde la neurología una manifestación, por ejemplo, una hemiparesia de un simulador (el que falsifica de forma fraudulenta las manifestaciones de una enfermedad con el fin de engañar) de una hemiparesia histérica.

Dificultad terapéutica

Cuando una situación psicológicamente estresante precede a la aparición de síntomas, la psicoterapia puede ser especialmente eficaz
El tratamiento del paciente con síntomas psicogénicos es complejo. Los expertos defienden un abordaje multidisciplinario que englobaría neurólogos, psiquiatras, fisioterapeutas, psicólogos e, incluso, trabajadores sociales. Aunque «es imprescindible que los profesionales posean ciertas habilidades: empatía, capacidad de comunicación y actitud positiva», afirma Giménez-Roldán, además de «plantear al paciente desde la primera entrevista un plan diagnóstico y terapéutico».
Los síntomas de conversión reaparecen con frecuencia e incluso pueden volverse crónicos. Se han probado varios métodos de tratamiento aunque ninguno es igualmente efectivo en todos los casos. Las técnicas de relajación para modificar la conducta son uno de los tratamientos que más eficacia han demostrado. La hipnosis funciona bien en casos conversivos agudos pero no en aquellos crónicos.

Cuando los síntomas aparecen como consecuencia de una situación psicológicamente estresante, los expertos señalan la psicoterapia como el tratamiento más indicado. Y sólo en el caso de presentarse un estado depresivo subyacente es imprescindible el tratamiento farmacológico, igual que en los casos en los que existan insomnio, dolor o ansiedad. Pese a todas estas medidas, los expertos están de acuerdo que el entorno familiar forma parte de la terapia y no es excepcional que el tratamiento funcione o fracase en función de la actitud y disponibilidad de la familia.

Síntomas
Por definición, los síntomas del trastorno de conversión se limitan a aquellos que sugieren una disfunción del sistema nervioso (parálisis de alguna extremidad o pérdida de sensibilidad en una parte del cuerpo). Otros síntomas incluyen convulsiones simuladas y la pérdida de alguno de los sentidos, como la visión o la audición, amnesia, debilidad, dificultad respiratoria, palpitaciones, crisis de ansiedad, pérdida de peso, hinchazón abdominal, diarrea o estreñimiento o vómitos.

Está considerado como un conjunto de síntomas que se asemejan a los de una enfermedad neurológica y que sugieren una enfermedad física aunque el desencadenante es un factor estresante psicológico o un conflicto emocional. Una persona puede sufrir un solo episodio o tener episodios esporádicos, habitualmente de corta duración.

Cuando las personas con síntomas de conversión son hospitalizadas, generalmente mejoran en dos semanas. Sin embargo, de un 20% a un 25% presenta recaídas al cabo de un año. Aunque los trastornos de conversión tienden a producirse durante la adolescencia o en la edad adulta, pueden aparecer a cualquier edad. Los expertos señalan que es más frecuente en mujeres que en varones. El diagnóstico suele ser tardío porque el afectado está convencido que un problema físico es el culpable de su estado.

EL PADRE DEL PSICOANÁLISIS
© Mary Evans Picture LibrarySigismund Schlomo Freud (Freiberg, 1856 - Londres, 1939) conocido como Sigmund Freud, fue médico, neurólogo y el creador del psicoanálisis. Sus inicios estuvieron centrados en la hipnosis y su utilización para tratar a pacientes con trastornos mentales. Posteriormente, y pese a que mantuvo varios aspectos de la hipnosis, la reemplazó por el análisis de los sueños y la asociación libre. Observó que podía aliviar los síntomas de sus pacientes recostándolos en un sofá y alentándolos a expresar lo primero que les venía a la mente. Freud se interesó en lo que se conocía como histeria (trastorno de conversión) y en las afecciones psicosomáticas, neurosis y psicosis.
Las teorías de Sigmund Freud y el tratamiento que daba a sus pacientes causaron un gran alboroto en la época. Muchos lo consideran como un gran científico que hizo grandes avances en el campo de la psicología humana. Sus ideas, a menudo criticadas, forman parte, para algunos expertos, más del campo del pensamiento que de la ciencia debido a la falta de objetividad de la observación y la dificultad de extraer hipótesis verificables. Todavía hoy sigue en pie el debate sobre si el psicoanálisis y sus tratamientos pertenecen o no al campo de la ciencia.

Las personas que viven solas contra su voluntad deben huir de una vida rutinaria, desconfiar de la autocompasión y ser receptivos a las experiencias nuevas

Para sorpresa de los jóvenes y adolescentes de hoy, en la generación de sus abuelos, incluso la de sus padres, las personas solteras o las que no vivían en pareja eran vistas por la sociedad como un seres que, por una serie de razones, habían tenido mala suerte en la vida y no habían conseguido casarse. Esta situación les hacía vivir siempre 'bajo sospecha' en su propia casa, ante los amigos, en el trabajo, etc. No hace tanto tiempo que el matrimonio era el estado civil más común y los que se salían de esta norma eran tachados, de forma despectiva, como 'solterones' y 'solteronas'.

De los calificativos despectivos como 'solterones y solteronas',se ha pasado a términos más neutros, incluso de moda, como 'single'
La etimología de la propia palabra ya descubre el matiz negativo. 'Soltería' proviene de un término latino que significa 'solitario', 'desamparado', conceptos que poco tienen que ver con los nuevos vocablos, más neutros, incluso "glamourosos", que se utilizan en la actualidad para referirse a quienes no desean pasar por la vicaría, el Ayuntamiento o el Juzgado y vivir en compañía: son los 'impares' o 'singles'.

Aceptación creciente
Esta opción, cada vez más valorada y apreciada por las nuevas generaciones de nuestro país, está vinculada a los nuevos hábitos de vida. Según algunos estudios, los más de tres millones de españoles "impares" de entre 30 y 45 años disponen de ingresos significativamente superiores al resto de individuos del mismo tramo de edad, tienen más dinero y gastan más en cultura, viajes, lectura, espectáculos...

La sociedad actual, lejos de asociar a los solteros con personas aburridas y carentes de motivaciones, los observa como afortunados que generalmente no se privan de nada, que viven a 'todo trapo' y no cesan de hacer planes. Un claro ejemplo es el protagonizado por las mujeres solteras, con una independencia económica creciente que no condiciona su vinculación a otra persona.

Tipología variada
Aparte de las consideraciones sociológicas y psicológicas, lo más importante es determinar la actitud y el grado de soledad con el que viven cada vez más personas que no quieren unirse a nadie. Para ello, hay que aclarar en primer lugar que la soledad no tiene por qué ser necesariamente una situación negativa. La soledad es positiva o negativa dependiendo de cómo se viva, y en el caso de los solteros, la tipología es amplia.

Los convencidos. Están satisfechos de su situación. Canalizan sus energías hacia la profesión, las actividades humanitarias, la religión, la ciencia. A veces desembocan en esta 'convicción' procedentes de fracasos amorosos o porque realmente están convencidos de que la vida en pareja está reñida con la libertad.
Los perfeccionistas exigentes. Son los solteros que no encuentran ninguna persona que tenga las características necesarias para llevar una vida en común satisfactoria y que a la vez les permita desarrollarse personalmente.
Los aventureros. Se sienten muy atraídos por la vivencia de aventuras como viajes exóticos y deportes alternativos. Las compañías les duran si son capaces de compartir las aventuras. Viven buscando novedades constantemente.
Los autosuficientes. Son absolutamente independientes para disfrutar en soledad de los atractivos de la vida. Incluso viven como un estorbo cualquier tipo de compañía que siempre crea problemas.
Los que dicen resignarse. Son los solteros que siempre responden que sí cuando se les pregunta si son felices y los que insisten en convencer al otro de que no necesitan a nadie. Sin embargo, en momentos de intimidad confiesan su amargura y su soledad mal vivida después de relaciones fracasadas o amores no correspondidos.
Los que 'vuelan de flor en flor'. Les asusta el compromiso y la fidelidad incondicional para siempre. No se atan porque se consideran 'infieles' por naturaleza, incapaces de vivir para una sola persona. Rompen una y otra vez sus distintas relaciones y no se sienten mal por ello.
Los egocéntricos. Consideran que una vida en pareja estable supone compartir dinero, tiempo, preocupaciones y problemas ajenos, y no están dispuestos.
Los tímidos. Conviven con su propia soledad porque les resulta excesivamente duro hacerse visibles en los entornos sociales. No se exponen al posible ridículo por no ser aceptados.
Los amargados. Viven su soledad con un sufrimiento interno y una frustración tan importantes que padecen su soltería como una enfermedad, añorando en secreto que alguien les quiera. Acumulan agresividad y envidia latente contra aquellas personas a las que les va bien y a las que suelen criticar.
Oportunidad de desarrollo personal
Lo que realmente está en juego es cómo se vive la soledad. Porque conviene recordar que también hay soledad de la mala en compañía y que muchas personas casadas se sienten dramáticamente solas. Por esta razón, se haya elegido o no vivir en estado 'impar', 'single' o 'soltero' lo importante es el cultivo de actitudes para vivir la soledad como una oportunidad de desarrollo personal.

Las personas que viven solas tienen la ventaja de experimentar menos controles sobre su conducta, pero también tienen menos oportunidades de contrastarla para que evolucione favorablemente. Por eso necesitan tener bien despiertas sus actitudes vitales, para que la soledad en la que viven no se convierta en foco de sinsabores.

Cómo cultivar actitudes de apertura
Evitar las rutinas. Hacer siempre lo mismo conlleva el riesgo de caer en la rutina. Es lo que se ha llamado comúnmente las 'rarezas de los solteros'. Es importante plantearse la posibilidad de dejar entrar en su vida nuevas experiencias.
No preocuparse, ocuparse. No hay que crear dificultades antes de tenerlas. Hay que resolverlas cuando aparezcan.
Las oportunidades no suelen venir a casa. Hay que ir a buscarlas.
Buscar el aspecto positivo de las situaciones. Cada circunstancia tiene sus partes positivas. Es importante tener una actitud de apertura hacia ellas.
Desconfiar de la autocompasión. Es importante permanecer alertas a los sentimientos que hacen que sintamos pena de nosotros mismos. Además de irreales, suelen ser improductivos.
Arriesgarse a hacerse visible. En una sociedad como la actual, permanecer arrinconados no permite hacerse visibles. Los 'pinitos' de hacerse ver suelen ser gratificantes.
Probar con la generosidad. Descartar la 'propiedad privada exclusiva' de bienes como el tiempo y las cualidades y ponerlas a disposición de otras personas no empobrece. La experiencia dice que es sumamente enriquecedor. Hay que arriesgarse a compartir.
Oír no es lo mismo que escuchar. Mantener una actitud activa de escuchar otras formas de pensar y de ver la vida no desestabiliza, enriquece.

La empatía es la capacidad de una persona de vivenciar la manera en que siente otra persona y de compartir sus sentimientos

La habilidad para entender las necesidades, sentimientos y problemas de los demás, poniéndose en su lugar y responder correctamente a sus reacciones emocionales, se conoce como empatía. Las habilidades sociales no exigen simpatía, pero sí empatía. Un investigador francés y una investigadora suiza averiguan cómo el cerebro nos hace más sociales y mejor adaptados a la relación con los demás

Somos animales sociales, lo confirman tanto los etólogos (investigadores del comportamiento animal) como los neurocientíficos que desentrañan las claves del cerebro humano. Frederique de Vignemont (Bron, Francia) y Tania Singer (Zurich) se han servido de técnicas de espectrometría para medir el impacto de las emociones en el cerebro y cómo las emociones expresadas por un individuo que habla afectan al de quien le escucha. De este modo han podido medir, asimismo, lo que hasta hace poco era casi sólo una sensación de validez social: la empatía.
Vignemont y Singer han ido más allá y han postulado incluso algunos factores que pudieran modular tanto las emisiones como las recepciones de empatía desde la base cerebral. Los científicos aseguran que estos factores desempeñan una labor fundamentalmente epistemológica, procurando información orientativa sobre lo que el contertuliano piensa o se dispone a pensar, así como circunstancias tales como su estado de ánimo y su mayor o menor complicidad con lo que se dice.

Enajenando emociones
La habilidad de experimentar emociones ajenas como si fuesen propias es la base de la empatía. Averiguar qué emociones alberga nuestro interlocutor, cuán fuertes son dichas emociones y qué las ha desencadenado puede parecer una labor de adivino, pero hay muchas personas que en un grado u otro pueden acometer esta tarea. Para los psicólogos resulta casi una facultad sine qua non. No se trata sólo de ser simpáticos. Invitamos a alguien a tomar el té, escuchamos atentamente sus exposiciones y nos mostramos congruentes con su estado de ánimo, aliviando pesares o reforzando euforias... Eso es sólo simpatía.

Los muy empáticos triunfan en labores de enseñanza, asistencia sanitaria o ventas, pero deben hacer frente a una constante fuente de estrés
Si no entendemos las emociones que nuestro invitado expone hasta el punto de identificar su origen, no seremos capaces de cuadrar el círculo empático. La simpatía es un proceso puramente emocional, que tiene con la empatía la misma relación que puede tener un dibujo con el objeto que representa. La empatía involucra las emociones propias; sentimos lo que sienten los demás porque compartimos los mismos sentimientos; no captamos solamente la emoción ajena, la sentimos propia y la razonamos con nuestra propia razón. Incluye perspectivas, pensamientos, deseos o creencias que importamos de quien está sentado ante nosotros. Pero el té con empatía puede también atragantarnos.
Una persona tremendamente empática vive expuesta a un complejo universo de información emocional, dolorosa y puede que intolerable, que los demás simplemente no perciben. Los muy empáticos triunfan en labores de enseñanza, asistencia sanitaria o ventas, pero también deben hacer frente a una constante fuente de estrés. «Primero, trata de entender al otro, después trata de hacer que te entiendan a ti», decía Stephen Covey. Hace falta recordar que la empatía no hace buenas a las personas. Ver lo que los demás ven, oír lo que los demás oyen, pensar lo que los piensan o sentir lo que los demás sienten puede ser también un requisito importante para convertirse en timador.

Aprender a escuchar
La mayoría de nosotros habla prestando más atención a las propias emociones que a lo que nos dicen las emociones de los demás; escuchamos pensando en lo que vamos a decir nosotros a continuación, o pensando en qué tipo de experiencias propias podemos aportar a la situación. Aprender a escuchar supone enfocar toda la atención hacia el otro cuando habla, dejar de pensar en lo que queremos decir o en lo que nosotros haríamos en su lugar. Cuando se escucha con atención se escucha, además, con todo el cuerpo. Las personas con gran capacidad de empatía son capaces de sincronizar su lenguaje no verbal al de su interlocutor. Son capaces de interpretar indicaciones no verbales por medio de cambios en los tonos de voz, gestos o movimientos que realizamos inconscientemente pero que proporcionan gran cantidad de información.

Un ejemplo: permaneciendo sentados en una cafetería y poniéndonos a observar a las personas de nuestro alrededor con atención notaremos con facilidad quienes son amigos y quienes no. Las personas que sintonizan demuestran su sintonía físicamente y acompasan gestos, expresiones, tono de voz, etcétera. En su libro Frogs into Princes (sapos convertidos en príncipes) Bandler y Grinder aseguran que los magos de la comunicación se caracterizan por tres grandes pautas de comportamiento: tienen claro el mensaje que reciben, son capaces de dar con la respuesta adecuada en medio de muchas respuestas posibles y presentan una agudeza sensorial capaz de advertir las emociones de otra persona sin que ésta las haya verbalizado.

LA ANTIEMPATÍA O FOBIA SOCIAL No tenemos cualidades empáticas y, no obstante, sobrevivimos. No pasa nada. Sin embargo, hay personas para quienes la dificultad de entablar una relación empática se convierte en verdadera pesadilla. Hay incluso quien no sale de casa o no habla con nadie por miedo a no entender o a no ser entendido. Es el otro extremo de la empatía y provoca una ansiedad enfermiza bautizada con el nombre de fobia social. Se calcula que entre un 3 y un 13 % de la población general experimenta fobia social, pero es probable que estas proyecciones de prevalencia se difuminen entre muchos casos aún por diagnosticar.
La fobia social consiste en un miedo persistente y acusado a situaciones sociales, entrevistas o actuaciones en público por temor a que resulten embarazosas. El fóbico social teme que la empatía de otros identifique las debilidades propias y dibuje el retrato de una persona ansiosa, débil, rara o tonta. Su ansiedad, además, toma forma de palpitaciones, temblores, sudoración, pirosis, falta de aire, rubor y confusión. En muchas ocasiones, el temor es tan intenso que las personas evitan completamente las situaciones sociales que temen. En otras, las soportan pero con considerable angustia y malestar. En cualquier caso, tanto el miedo como la evitación limitan las posibilidades de desarrollo personal y afectan profundamente la calidad de vida.

Los cuadros de fobia social suelen aparecer a mediados de la adolescencia y no es raro que la persona acredite desde entonces y por muchos años una gran timidez o inhibición social. Muchos fóbicos sociales creen incluso que son así y que no hay nada que puedan hacer para superar el problema, ignorando que existen tratamientos que han demostrado solventemente su capacidad para socializar al más huraño. En el tratamiento de la fobia social, la empatía del terapeuta se encargará de identificar, desafiar y combatir los pensamientos muchas veces desfigurados acerca de la situación social concreta de cada persona.

Tras uno de los sentimientos más comunes y más perniciosos, se esconden complejos y frustraciones que se pueden superar valorando más lo que tenemos y a las personas que nos rodean

La envidia es un sentimiento tan universal como pernicioso. Todas las personas, en mayor o menor medida, sufren en algún momento de su vida la agobiante sensación de entrar, de forma espontánea e irrefrenable, en una competición con el otro en la que siempre se pierde. Colocamos a la persona envidiada en una posición de superioridad, abundancia y bienestar. Como consecuencia de esta exaltación de lo que un tercero tiene o es surgirá la impotencia, la frustración, el desánimo y la creencia de ser inferior. La rabia y la ira acompañarán esta vivencia y mantendrán en una insana dependencia al envidioso del envidiado. Es lo que viene a decir el prestigioso psicoanalista Harry Snack Sullivan en su definición de la envidia: "un sentimiento de aguda incomodidad, determinada por el descubrimiento de que otro posee algo que sentimos que nosotros deberíamos tener".

Sus demandas muestran sus carencias
Como consecuencia de la exaltación de lo que un tercero tiene o es, surgirá la impotencia, la frustración, el desánimo y la creencia de ser inferior
El discurso del envidioso es repetitivo, monocorde y compulsivo sobre aquello que envidia y con lo que compite. Sabemos cuáles son sus carencias a partir de lo que envidia. El objeto de la envidia no tiene por qué ser una persona concreta, también puede ser un "ideal" que se nos ofrece como modelo a imitar y que se le reviste de valía.

La vida de una persona envidiosa no gira sobre su propia realidad, sino sobre lo que desearía, sobre lo que no tiene, sobre lo que le falta. La insatisfacción y el vacío es un continuo que le impide gozar de su vida real. La tristeza y el pesimismo le privan de la espontaneidad y la alegría. No sabe reírse con otras personas ni de sí mismo. Sólo lo hace con mofa y desprecio hacia los otros.

Del victimismo a la altanería
Este comportamiento genera, entre otros síntomas, ansiedad generalizada, trastornos del apetito y sueño y diversas alteraciones dependiendo de cada persona. Incidirá también en su actitud ante la vida, moldeando unas formas de convivencia en relación con los otros que van desde figurar como la constante "víctima", hasta mostrarse continuamente a la defensiva, actitud que se traduce en maneras irónicas, altaneras, frías, distantes y en ocasiones hiriente