EL DE LA CALLE 42

Cuando los científicos intentan sobrepasar la velocidad de la luz se topan con un muro. Hay otras fronteras que ahora son infranqueables, y puede que siempre. Tras ellas, todo resulta enigmático

Por qué hay una temperatura tope a la que se pueden enfriar las cosas? ¿Qué es lo más pequeño que existe? ¿Cuál es el fragmento de tiempo más breve? Las respuestas a estas preguntas son más que un simple listado de curiosidades. Cada una es la puerta hacia una nueva área de conocimiento, una frontera. Cruzarla implica pisar terrenos donde las leyes de la Física con las que se manejan actualmente los científicos pierden validez, terrenos donde nada se comporta como indican los manuales. Incógnitas para las que hoy por hoy nadie tiene respuestas. Algunos de estos muros son inamovibles (o así le parece a la Física actual), como superar la velocidad de la luz.

Pero también hay fronteras que establece sólo nuestra capacidad de percibir el Universo, y esas son las más móviles de todas. Nuestros sentidos han sido “sintonizados” por la evolución para percibir sólo una parte de la realidad –obviamente, la que nos es más útil para sobrevivir–, pero hay más. La buena noticia es que cada vez hay más instrumentos para aumentar nuestra capacidad sensorial. Los microscopios son un buen ejemplo: los de mayor resolución hoy distinguen los átomos más pequeños. También avanzamos en la capacidad de detectar masas pequeñas (gravedad).

Nuestras fibras nerviosas más rápidas transmiten la información en centenas de milisegundos, así que no podemos soñar con percibir algo que pase más rápidamente que eso. ¿O tal vez sí? Ahmed Zewail recibió el Nobel de Física en 1999 por inventar el láser de femtosegundo (0,000000000000001 segundos, o 10-15 segundos), con el que es posible “fotografiar” una reacción química mientras está ocurriendo, y saber así cuáles son sus productos intermedios, algo que siempre han añorado los químicos. ¿Sorprende? Pues este mismo año se ha logrado hacer láseres de attosegundo, que miden fragmentos de tiempo aún más breves. ¡Qué vértigo! ¿Podríamos imaginar cómo percibiría un año una criatura que viviera en la escala del attosegundo?

El tiempo más corto
Por debajo de esa escala, ningún reloj funciona.

Hace más de un siglo, en 1900, el físico Max Planck descubrió que la energía se distribuye en “paquetes” indivisibles, a los que llamó cuantos. Para describir el tamaño de estos cuantos, se usa una constante, la constante de Planck. El hallazgo marca el principio de la mecánica cuántica, y tiene tantas implicaciones revolucionarias que al mismo Planck le costó aceptarlas. Por ejemplo, resulta que, combinando la constante de Planck, la velocidad de la luz y otra constante, se obtienen cuantos indivisibles de espacio y de tiempo, o sea, la distancia más pequeña que puede existir y la unidad de tiempo más breve concebible. La distancia de Planck es de unos 10-35 metros, y el tiempo de Planck –lo que tarda una partícula de luz en recorrer la distancia anterior– es 10-43 segundos.

Pero lo que sobrepasa la distancia y el tiempo de Planck es un misterio, porque las leyes físicas conocidas dejan de ser válidas a esa escala. Por eso, cuando los cosmólogos estudian el origen del Universo, sólo pueden llegar, como máximo, a contar cómo era 10-43 segundos después del Big Bang. Para averiguar lo que ocurría antes del tiempo de Planck hacen falta nuevas leyes, que los físicos teóricos buscan hace décadas.

La vida más simple
Un ser vivo que mide 150 millonésimas de milímetro.
Los organismos más pequeños conocidos capaces de vivir de modo independiente son los micoplasmas, un tipo de bacterias sin pared celular; algunas, dañinas para el hombre. Se cree que los micoplasmas evolucionaron a partir de otras bacterias, a base de reducir su genoma; el genoma del micoplasma más pequeño es apenas el doble que el de los virus –que son más pequeños, pero sólo pueden vivir parasitando a otros organismos–.

Los micoplasmas miden entre 125 y 150 millonésimas de milímetro. Ahora bien, ¿sería posible un organismo vivo autónomo más pequeño, con menos genes que un micoplasma? A los biólogos les encantaría responder esta pregunta; y no es simple curiosidad, ya que resolverlo les ayudaría a entender cuáles son los genes esenciales para la vida. Esa información podría servirles para construir, en un futuro, microorganismos diseñados específicamente para determinadas tareas, desde descontaminar el medio ambiente a sintetizar plásticos. Los experimentos se han llevado a cabo hasta ahora con micoplasmas cuyos genomas mínimos varían entre 270 y alrededor de 600 genes, dependiendo de lo que haga y dónde viva el microorganismo en cuestión. El paso siguiente es tratar de averiguar exactamente qué hacen los grupos de genes que parecen imprescindibles.

La materia más pequeña
Hay partículas que pueden atravesar muros.

Los microscopios más precisos hoy consiguen distinguir detalles de décimas de Ángstrom –diez millones de veces más pequeños que el diámetro de un pelo humano–. Entramos en el mundo de los átomos, un universo que sí puede describir, y de modo muy preciso, la mecánica cuántica. Ahora bien, saber lo que pasa a escala atómica no disminuye la sorpresa. Porque lo que sucede son cosas muy raras o, como dicen los físicos, “antiintuitivas”.

Uno de los fenómenos más sorprendentes es el efecto túnel. Las partículas pueden comportarse como tales o como ondas, y eso les permite a veces superar barreras imposibles; lo mismo que una onda (por ejemplo, el sonido) puede atravesar una pared muy gruesa, las partículas también pueden hacerlo. Otro llamativo efecto cuántico es el que da lugar a la famosa teleportación. Las leyes permiten crear dos partículas “entrelazadas”, de tal manera que lo que le ocurra a una “afecte” a la otra, aunque ambas estén físicamente separadas por grandes distancias. También es un fenómeno demostrado experimentalmente, pero siempre con partículas aisladas; nadie apuesta porque sea posible con personas, es decir, conjuntos ingentes
de partículas.

Lo más frío del Universo

El espacio exterior está a 270 grados centígrados bajo cero.

Por favor, acelere un poco los átomos de mi café”. No es la manera más eficaz de pedir que te calienten un café, pero es técnicamente correcta. La temperatura de un cuerpo no es más que la velocidad a la que vibran sus átomos: más vibración, más calor. La temperatura más fría, por tanto, se alcanza cuando los átomos están absolutamente quietos; es decir, cuando se ha extraído toda la energía al sistema.
Eso debería ocurrir a 273,16ºC bajo cero, o cero grados Kelvin, el llamado cero absoluto. Aunque nadie lo ha experimentado, porque es imposible extraer toda la energía de un sistema. En la naturaleza, lo más frío es el espacio exterior, que está a unos 270ºC bajo cero. Pero en los laboratorios se puede llegar más abajo. En 1995, varios grupos en Estados Unidos enfriaron átomos hasta sólo una milmillonésima de grado por encima del cero absoluto (Nobel de Física 2001). Rozar el cero absoluto de temperatura implica descubrir un nuevo estado de la materia: el llamado condensado de Bose-Einstein. En él, los átomos de un gas están “congelados”: todo lo quietos que permiten las leyes de la mecánica cuántica. Entonces, los átomos empiezan a oscilar de forma coordinada, formando una sola onda –como hacen las partículas de luz, los fotones, en un láser–.

En ningún otro estado de la materia ocurre semejante fenómeno. Que los átomos estén congelados hace que la interacción entre ellos sea muy débil, y se ve cómo les afecta la gravedad: se caen como si fueran una roca, algo que no se suele ver a escala atómica. Pero siguen siendo un gas, y eso es lo que tiene maravillados a los físicos. Se comportan como sólidos, pero no lo son.

La mayor velocidad
Los aceleradores de partículas casi alcanzan a la luz.

Nada puede viajar más deprisa que la luz en el vacío: 299.792,458 kilómetros por segundo. ¿Por qué? Nada que tenga masa puede, no ya superar, sino igualar la velocidad de la luz. La razón está en la famosa ecuación de Einstein: E = mc2 (la energía es igual a la masa acelerada a la velocidad de la luz al cuadrado). La ecuación implica que, a medida que el objeto gana velocidad, también gana masa, y ese aumento tiende al infinito, hasta el punto de que hace falta una fuerza cada vez mayor –también infinita– para seguir acelerándolo. Esto prohíbe alcanzar la velocidad de la luz.

Pero ¿y si se viaja dentro de una nave espacial, por ejemplo? Entonces ocurren fenómenos bastante curiosos con el tiempo. Sucede que la velocidad de la luz es una constante: la luz en el vacío siempre viaja a la misma velocidad. Pero si la nave está viajando a 150.000 kilómetros por segundo, ¿no debería la luz viajar a 150.000 kilómetros por segundo respecto a ella? No. Como la velocidad de la luz no puede variar, lo que cambia en la ecuación es el tiempo: para un viajero a velocidad cercana a la de la luz, las distancias se acortan y el tiempo se lentifica, de tal manera que la luz siempre viaja a sus 300.000 kilómetros por segundo respecto a cualquiera –estático o en movimiento–.

Los aceleradores de partículas aprovechan precisamente eso, que los objetos ganan masa a medida que aumenta su velocidad. En su interior, las partículas se aceleran hasta casi la velocidad de la luz; al chocar, transforman esa energía en masa: se produce una cascada de partículas que antes no estaban. Y así es como se estudian los componentes íntimos de la materia.

Si no los hubiéramos coloreado, ¿serías capaz de distinguir cuál
de estos cerebros es de hombre o de mujer? Para hacerlo, los científicos usan FACTORES BIOLÓGICOS. Pero no siempre aciertan.

No, no, gira a la derecha, ¡la OTRA derecha!” ¿Con qué tono (masculino o femenino) ha reproducido tu imaginación semejante frase? ¿en qué situación? Si el sistema de vigilancia para garantizar la corrección política de tu pensamiento se ha puesto en marcha, puede que la sinceridad no haya triunfado. Al fin y al cabo, las preguntas apuntan a un tema espinoso: en qué medida nuestras actitudes y capacidades quedaron decididas cuando la fecundación sacó la carta cromosómica X o Y, y pueden relacionarse, sin más, con el sexo biológico de cada individuo.

Desde el punto de vista físico, las características que en la mayoría de los casos nos permiten identificar a simple vista a qué grupo sexual pertenece una persona tienen su prolongación en ese intrigante órgano oculto bajo el cráneo. Y lógicamente se reflejan en el comportamiento, si bien en una proporción mínima respecto a las mayoritarias coincidencias que, como seres humanos, compartimos.

Pura fisiología
Uno de los puntos clave a la hora de desenmascarar esos estereotipos es hasta qué punto los contrastes se deben a las influencias ambientales y culturales. Colom asegura que “niños y niñas no vienen al mundo como si fuesen una página en blanco que espera ser escrita por las condiciones del entorno. Es posible que sean una página, pero parte de la historia está escrita”.

Hugo Liaño, profesor jefe de Neurología de la Clínica Universitaria Puerta de Hierro, de Madrid, insiste en dejarlo claro: “Existe un cerebro masculino, con características de las que suele tener el hombre, y un cerebro femenino”. Y explica que ambos se distinguen en dos planos diferentes: el de la orientación sexual y el que afecta a las capacidades cognitivas.

En el primero de ellos encontramos la presencia de los “genitales más íntimos”, en los que el tamaño no solo importa, sino que define el dimorfismo sexual: en el hipotálamo existen unos minúsculos grupos de células con una función determinada, llamados núcleos intersticiales del hipotálamo anterior (NIHA). Los que nos incumben ahora son el NIHA2 y el NIHA3, dos y tres veces, respectivamente, mayores en el hombre que en la mujer. “Las conductas de orientación sexual masculina y femenina se relacionan con estas características”, añade Liaño.

Por supuesto, la cuestión de la homosexualidad se abre camino de inmediato en este contexto, y pregunta por su propia identificación morfológica. Sin embargo, el profesor de Neurología confirma que la búsqueda de tal rasgo ha resultado infructuosa. A pesar de que en 1991 el neurocientífico canadiense Simon Levay anunció en la revista Science que el tamaño medio del NIHA3 era menor en los hombres homosexuales, sus métodos de investigación quedaron refutados tres años más tarde por una revisión de su trabajo hecha en el Centro Superior de Investigaciones Científicas español.

Cuestión de hormonas
El mecanismo de diferenciación sexual está propulsado por un baño de hormonas que empieza a cocerse ya en el útero materno. Entre las semanas novena y decimosexta de la gestación se sitúa el “período crítico”, la primera de las fases previstas por la naturaleza para reforzar esa decisión inicial sobre nuestra condición de hombres o mujeres, y cuyos capítulos de continuación tienen lugar en los meses siguientes al nacimiento y en la pubertad.

En dicho período, los testículos comienzan a producir testosterona y someten al feto masculino a una auténtica impregnación en esa hormona. Los fetos hembra, por su parte, reciben también su ración, producida esta vez por los ovarios, pero en cantidades mucho menores. Como consecuencia, quedan organizados los genitales, tanto internos como externos, así como las NIHA cerebrales con sus diferencias de tamaño, junto a la orientación sexual masculina o femenina, según manifiesta Hugo Liaño. El papel de esta exposición a la testosterona prenatal ha sido objeto de numerosos estudios en los últimos años. Entre los descubrimientos más curiosos que se han hecho se encuentra su relación con la diferencia de tamaño entre los dedos índice y anular (véase el recuadro de la página anterior), pero sobre todo se ha buscado su parte de responsabilidad en esa porción de divergencias de intereses y conducta en razón del sexo que puede adscribirse a la biología.

Tierna edad
Como punto de partida se ha recurrido a la observación de niños, para buscar actitudes con la menor influencia posible del entorno. Quizá los más osados en su afán de buscar objetos de estudio lo más asépticos posible hayan sido los colaboradores del profesor de Psicología de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) Simon Baron-Cohen. Cámara en ristre, grabaron las reacciones de un buen número de bebés de 24 horas de vida ante un rostro humano y un móvil de juguete colgado sobre sus cunas.

Al analizar los vídeos apreciaron que las niñas tendían más a quedarse encandiladas con su semejante, mientras que los niños estrenaban su atención con el juguete. Asimismo, se ha comprobado que, si se les proporciona un coche para niños que puedan conducir, los chicos suelen lanzarse con él para embestir a sus compañeros, mientras que ellas se mantienen alejadas, con cuidado de no chocar con nadie.

En cuanto a la forma de relacionarse, las niñas suelen mirar más a los ojos a otras personas desde muy bebés, y ya con doce meses muestran su interés por intentar consolar a alguien con aspecto preocupado en su presencia. Una capacidad para captar sentimientos ajenos que, con siete años, las lleva a acertar en un porcentaje mucho más elevado que el de los niños qué persona conocida creen que ha podido hacer un comentario hiriente sobre alguien, lo cual apunta a una mayor predisposición para la empatía.

Cosas de la química
Ante tales evidencias, lo que se ha buscado es su relación con el cóctel hormonal del período de organización sexual durante la gestación. Para ello se han llevado al laboratorio precisamente los síndromes que presentan anomalías en este sentido, y se ha descubierto que los niños con hipogonadismo HHI, con niveles muy bajos de testosterona debidos al reducido tamaño de sus testículos, obtienen peores resultados que la media masculina en las pruebas de sistematización espacial. Los nacidos con el síndrome de insensibilidad a los andrógenos, por su parte, puntúan incluso por debajo de la media femenina en dicho test, lo cual hace pensar que ellas necesitan al menos cierta cantidad de andrógenos para alcanzar su nivel correspondiente en esa habilidad.

El polo opuesto se encuentra en las niñas con niveles excepcionalmente altos de andrógenos debido a una patología llamada CAH (hiperplasia adrenal congénita): su orientación espacial supera con mucho lo habitual en chicas, y además, entre un montón de juguetes de todo tipo tienden a elegir los típicos de chicos, como armas y coches.

El proceso funciona también cuando la descompensación hormonal tiene una fuente externa: durante un tiempo se utilizó una hormona femenina sintética, el dietilstilbestrol, para tratar en el embarazo a las mujeres que ya habían sufrido varios abortos espontáneos. Sus hijos varones resultaron mucho más propensos de lo habitual a jugar con muñecas.

Para asegurar esta relación con las hormonas incluso en niños sanos, la investigadora canadiense Gina Grimshaw midió los niveles de hormonas sexuales en el líquido amniótico de varias embarazadas entre las 14 y las 20 semanas de gestación. Siete años después realizó un test de rotación espacial a esos niños y niñas, y verificó que los mejores resultados correspondían a aquellos/as que habían recibido más testosterona en el vientre materno.

En la variedad está el gusto
Por tanto, uno de los factores biológicos en la organización de nuestro cerebro es la cantidad de hormonas a que hemos estado expuestos. Y dada la tremenda variabilidad de las dosis, el espectro de nuestras actitudes será igual de amplio. De hecho, Baron-Cohen, defiende que esos distintos niveles de testosterona dan lugar a dos formas de organización cerebral que no dependen al cien por cien del sexo biológico, una diferencia que le ha servido de base para sus estudios sobre el autismo (recuadro de la página anterior). Así, hay personas con un cerebro sistematizador (tendente a buscar las reglas que rigen un sistema), otras con un cerebro empático (con mayor facilidad para detectar emociones y establecer relaciones en base a ellas) y otras con un cerebro equilibrado, mitad y mitad.

Si bien considera que el cerebro masculino está más predispuesto al primer tipo y el femenino al segundo, un estudio de la Universidad de Cambridge concluyó que un 17% de los hombres tiene un cerebro empático, un 17% de las mujeres uno sistematizador y una gran proporción del resto un cerebro equilibrado. Si te apetece saber en qué punto del espectro perfilado por Baron-Cohen te encuentras, en la página 100 puedes realizar los tests de este investigador. Y recuerda que no se trata de un diagnóstico sobre tu capacidad intelectual, sino de cómo te sitúas ante el mundo que te rodea.

Encuentra las 20 diferencias

Somos igual de listos, pero cada sexo TIENE VENTAJAS demostradas. Son estas...

En un estudio publicado en 2005 por Paul Irwing y Richard Lynn, de la Universidad de Manchester, si bien no apreciaron ninguna diferencia en cociente intelectual en los distintos sexos hasta los 14 años, a partir de esa edad los hombres superaban a las mujeres como media en 3,8 puntos. Sin embargo, la mayoría de los científicos discute este informe y asegura que esta distancia se debe a factores culturales; de hecho, en China los chicos llevaban 5 puntos a las chicas, mientras que en EEUU solo 2,2. Ya nadie se atreve a decir seriamente que uno de los dos sexos es más inteligente que el otro, salvo en los chistes que corren por internet. Sin embargo, lo que sí han demostrado especialistas en distintas áreas del comportamiento es que hay habilidades en que las mujeres puntúan más que los hombres, y viceversa. Estas son las 20 diferencias entre los sexos científicamente demostradas.

1 DESCUBRIR UN OBJETO PUESTO AL REVÉS EN UNA LIBRERÍA
Aunque parezca una tarea femenina, la exacta colocación de los objetos es asunto masculino, porque en cualquier prueba de rotación espacial es fácil que los hombres saquen ventaja. Este es el test PMA de Relaciones Espaciales, y los individuos deben señalar cuáles de las figuras son iguales que la que se muestra con fondo de color, aunque estén colocadas de distinta forma. En este caso, la solución es: B, D y E. Según algunos antropólogos, la superioridad del hombre proviene de su pasado como constructor de herramientas, necesariamente simétricas.

2 IDENTIFICAR EL OLOR DE UNA COLONIA O UN SABOR PICANTE.
Excepto en la percepción visual, donde hay dudas, las mujeres tienen, digamos, los sentidos más despiertos que los hombres. Según el neurólogo W. Velle, identifican mejor los cuatro sabores básicos: dulce, ácido, salado y amargo, y muestran mayor sensibilidad a la mayoría de los olores, sobre todo al almizclado. Esta sensibilidad varía mucho con los cambios hormonales.

3 RECORDAR LA FECHA DE LA MUERTE DE UN SER QUERIDO.
Da igual si es el aniversario de una boda o si es el de un divorcio; ellas tiene el cerebro más preparado para retener y relacionar las emociones. Los experimentos son de la psicóloga estadounidense Turhan Canli, quien en 2002 mostró a hombres y mujeres imágenes emotivas, como gente llorando o muertos de una guerra. El cerebro femenino se activaba con mucha mayor facilidad que el masculino a la vista de estas fotografías. Veinte días más tarde volvió a mostrarlas, y las mujeres las recordaban mucho mejor que los hombres. Así, desde ahora ya existe una razón neurológica para explicar los chistes en los que ellos siempre olvidan el día del aniversario.

4 AVERIGUAR EN QUÉ ÁNGULO ESTÁ GIRADA UNA FIGURA.
Si en la imaginación espacial los hombres superan a las mujeres, la diferencia es aún mayor cuando se trata de un objeto tridimensional. ¿Para qué sirve esta habilidad? Puede que haya sido una ventaja útil en el pasado para la caza.

5 PONERSE NERVIOSOS CUANDO SE LES PRESIONA.
Los hombres son más sensibles al estrés que las mujeres, porque los estrógenos les ayudan a ellas a soportar mejor la tensión. En todo caso, las diferencias disminuyen con la llegada de la menopausia; entonces, si hay que decidir algo, vale más que lo haga él.

6 DESCRIBIR LOS COLORES DE UNA BANDERA.
Hasta los 12 años, en cualquier descripción verbal llevan ventaja las niñas. En los adultos, hay matices. Si este test de Woodworth y Wells (a la derecha) se hace solo con formas geométricas abstractas, no hay demasiadas diferencias entre los sexos. Pero cuando se colorean, como se ve en la ilustración, ellas las describen mucho mejor.

7 ATRAPAR UNA PELOTA AL VUELO.
No es que ellos jueguen más al futbol, ni que tengan como promedio mayor musculatura, ni que estén más acostumbrados al entrenamiento deportivo. Es que la rapidez de intercepción de un objeto es un privilegio del comportamiento masculino. Por ejemplo, hacer la rana con una piedra en el agua es un ejercicio realmente difícil para una mujer. Las psicólogas canadienses Doreen Kimura y Dianne Lunn investigaron esta habilidad en niños entre tres y cinco años, en los que apenas hay diferencias. Para que no hubiera ningún hándicap, se les pidió que probaran con un lanzamiento en el que nadie tuviera que subir el brazo: eran pelotas de velcro que había que tirar a una alfombra puesta en el suelo. Ganaron los niños por goleada.

8 AVERIGURAR CÓMO ESTÁ PLEGADO UN OBJETO.
Este ejercicio, que se llama el test del papel doblado, requiere que el individuo tenga pericia a la hora de imaginar el resultado de juntar y separar partes de un todo. Se trata de averiguar cuál de las cuatro figuras corresponde al desplegable de la izquierda. La respuesta correcta es la A.

9 ENCONTRAR OBJETOS REVUELTOS EN UN CUARTO.
Que conste que la ventaja femenina no tiene que ver con la atribución tradicional a las mujeres de las tareas del hogar, sino con su superior memoria de localización. Los tests que la miden los corroboró el psicólogo McBurney retándoles al juego del Memory (encontrar parejas ocultas). Ellas solían ganar.

10 ENTENDER UN ORGANIGRAMA.
Es una destreza más masculina que femenina; la superioridad en la sistematización de datos está constatada. Lo curioso es que ellas tienen mejores notas en los estudios primarios relacionados con estas disciplinas, mientras que ellos ocupan más puestos de trabajo y estudio superior. ¿Por qué? Los psicólogos no se ponen de acuerdo.

11 HALLAR COSAS PERDIDAS.
Este cuadro, inventado por Silverman y Eals, tiene dos propuestas. Partiendo del panel grande (A), se pide que los sujetos identifiquen qué objetos han cambiado de lugar en el panel B; en esto, las mujeres mostraron mayor capacidad. Pero si se parte del panel A y se les solicita que digan lo mismo del panel C, donde los objetos desplazados no ocupan ningun lugar antes vacío, no hay diferencia entre hombres y mujeres. Esto sugirió que la memoria de localización está organizada de distinta forma en cada sexo.

12 DETECTAR EL TAMAÑO DE UNA ESCULTURA.
En la percepción visual, los hombres y las mujeres tienen diferencias algo confusas. Ellas les superan en campo visual, pero si se valora el tamaño mínimo de un objeto que alguien puede detectar (la llamada agudeza), ellos son superiores. Las mujeres son más susceptibles a las ilusiones ópticas y les duran más.

13 APRENDER EL LENGUAJE DE LOS SORDOS.
Según los resultados del test de Ingram, las niñas reproducen con mayor precisión posturas de las manos que los niños. Pese a que la educación mecánica está inclinada hacia el lado masculino, las chicas son superiores en las tareas motrices finas. El Tablero de Clavijas de la Fundación Purdue, que se utiliza para seleccionar personal en trabajos de precisión manual, consiste en introducir clavos en pequeños agujeros a veces intercalando una arandela. Las mujeres vencen en destreza y velocidad.

14 PROTEGERSE CONTRA EL DOLOR.
La sabiduría popular (o las abuelas) dice que los hombres son mucho más quejicas que las mujeres, pero eso no significa que les duela más. Según un informe del Instituto de Medicina de Estados Unidos titulado Exploring the biological contribution to human health, does sex matter? (Exploración de la contribución biológica a la salud humana, ¿importa el sexo?) y las investigaciones de la psicóloga Michaela Hau, la testosterona es de nuevo responsable de esta diferencia entre sexos, pues les protege a ellos del dolor. Sin embargo, la sensibilidad individual a las sensación dolorosa es muy variable, y también depende de la edad, además de la tipología genética.

15 BUSCAR EL TROZO QUE FALTA DE UN JARRÓN ROTO.
Para algunos científicos es un aspecto más de la ventaja masculina en visualización espacial, pero en realidad se trata de una función algo distinta. La miden los tests llamados de desenmascaramiento, que consisten en buscar una figura oculta dentro de otra. También está relacionada con la habilidad para percibir lo que se encuentra en una posición horizontal, vertical u oblícua. En todas estas acciones, los hombres son más competentes que las mujeres.

16 RECORDAR DETALLES DE UN MAPA.
Aunque ellos tienen mejor sentido de la orientación, ellas recuerdan de forma más vívida los detalles de una ruta.

17 DETECTAR QUE FALTA UN DATO PARA RESOLVER UN PROBLEMA.
La capacida matemática de uno y otro sexo es de los parámetros que más tiempo lleva midiéndose. Lo han hecho los científicos Engelhard, Lummis y Campbell, quienes coinciden en que los hombres son más hábiles que las mujeres para el álgebra y más rápidos advirtiendo que falta un dato para resolver un problema.

18 DEFINIR LOS RASGOS DE CARÁCTER DE UNA PERSONA.
En las descripciones, sean concretas o abstractas, las mujeres llevan las de ganar. Los hombres y las mujeres no muestran diferencias en vocabulario ni en inteligencia verbal, pero ellas sí son superiores deletreando y memorizando listas de palabras. Se debe a su inmediata conexión entre un objeto y su nombre, y a su superior memoria incidental, que es la que se ejerce sin intención.

19 CALCULAR CUÁNTO HAY QUE PAGAR AL MES EN UNA HIPOTECA.
Si una pareja quiere comprarse un piso, más vale que vaya ella al banco a negociar la hipoteca, siempre que tengan los mismos conocimientos. Hará mejor las cuentas y utilizará su verborrea. Varios estudios han establecido esta superioridad de las féminas en el cálculo mental. Engelhard estudió las habilidades matemáticas de uno y otro sexo en Estados Unidos y Tailandia. Las ventajas en este sentido se dividen: los hombres son mejores en una parte de las matemáticas (el álgebra) y las mujeres en otro (el cálculo).

20 SALIR DE UN LABERINTO.
En los experimentos del psicólogo Ward se sugería una diferencia entre los sexos a la hora de afrontar acciones como salir de un laberinto o volver sobre sus pasos en una ruta. En general, los hombres saben mejor qué direcciones tomar y cuándo cambiar de sentido. Otros psicólogos, Galea y Kimura, lo corroboran: ellos disponen, en general, de un mapa cognitivo mejor.

Seremos más guapos, más altos o más listos? Los científicos tratan de describir cómo será LA PRÓXIMA VERSIÓN DEL HOMO SAPIENS. Esto es lo que sabemos por el momento.

as rubias están en peligro de extinción”, afirmaba un titular de la BBC. “Según un equipo de científicos alemanes de la Universidad de Edimburgo”, seguía explicando el medio británico, “el gen del pelo rubio, recesivo frente al del moreno, podría desaparecer dentro de 200 años”. La explicación a esta teoría es, cuanto menos, sorprendente. Resulta que las rubias “de bote” son más atractivas para el sexo opuesto que las rubias naturales y, por lo tanto, estas tendrán más hijos que las auténticas, cuyo último espécimen, aseguraban, nacerá en Finlandia.

Afortunadamente para las rubias, esta historia no fue más que un bulo originado en una revista femenina alemana y del que después se hicieron eco otros medios de comunicación. Además, el color del pelo lo determinan varios genes, que no actúan con una simple relación de recesión y dominancia.

También popular, aunque parece que con más fundamento científico, se ha hecho la teoría del genetista de la Universidad de Oxford Bryan Skyes, quien en su último ensayo, La maldición de Adán, predice que la degeneración de los genes en el cromosoma Y llevará a su extinción en un plazo de 125.000 años. Teorías más o menos peregrinas aparte, ¿sigue evolucionando el ser humano incluso hoy?

Evolución reciente
Pues, según algunos expertos, no. De hecho, hasta hace poco parecía haber unanimidad en que el avance de la medicina, entre otras cosas, había acabado definitivamente con la acción de la selección natural, es decir, la “ley biológica del más fuerte”. Así, mantienen que ya no hay enfermedades ni condiciones climáticas que hagan que los más sanos prevalezcan sobre los “endebles”. Además, el consenso científico aseguraba que nuestra evolución biológica acabó hace unos 100.000 años.

Sin embargo, últimamente hay evidencias de que la selección natural sigue actuando. El pasado mes de marzo, un equipo de genetistas de la Universidad de Chicago aseguraba haber encontrado más de 700 variantes genéticas que la evolución podría haber favorecido durante los últimos 10.000 años. “Ha habido una gran cantidad de cambios en los últimos tiempos –la llegada de la agricultura, cambios en la dieta, nuevos habitantes, las condiciones climáticas, etc.– cuyos rastros nos indican que se ha producido una adaptación muy reciente”, aseguraba Jonathan Pritchard, director del equipo de investigación de la Universidad de Chicago, en la presentación de su estudio. Para este trabajo se analizó el ADN de 209 individuos –89 asiáticos, 60 europeos y 60 africanos–, y parece que encontraron signos evolutivos en todos los casos.

En concreto, hay evidencias de que hemos sufrido cambios en algunos genes para adaptar nuestro organismo a las nuevas dietas, más ricas en carbohidratos y ácidos grasos. Y también el color de nuestra piel ha palidecido, ya que, cuanto más al norte se movían las nuevas comunidades, menos luz solar había disponible para sintetizar la vitamina D.

Por otra parte, Bruce Lahn, un genetista de la Universidad de Chicago, publicó en la revista Science que había descubierto dos mutaciones recientes que alteraron genes del desarrollo cerebral y que se extendieron con rapidez por toda la especie humana. Se trata de los genes microcephalin y ASPM, tan esenciales para el desarrollo del cerebro que cuando están inactivos se produce microcefalia (un cerebro tan pequeño como el de un chimpancé). La mutación del primero apareció hace 37.000 años, y hoy está presente en el 70% de la población mundial; el segundo data de hace entre 500 y 14.000 años, y lo porta un cuarto de los habitantes del planeta. Entonces, ¿qué nos depara el futuro como especie?

Los genes de la inteligencia
Christopher Wills, Profesor de biología de la Universidad de California (San Diego), argumenta en su libro The runaway brain (El cerebro fugitivo) que ha habido, y todavía hay, una retroalimentación entre nuestra cultura y nuestros genes que conduce a una rápida evolución de la mente humana. "Sin duda, la presión selectiva más importante continúa estando en las funciones cerebrales", dice Wills. Así, el año pasado un grupo de antropólogos de la Universidad de Utah (EEUU) publicó un artículo en el que aseguraba que la selección natural había incrementado la inteligencia de los judios askenazíes en los últimos 1.000 años. Aunque la inteligencia es muy difícil de medir, parece ser que este grupo étnico puntuaba entre 12 y 15 puntos por encima de la media en los tests de CI. Los autores del estudio señalaron que más o menos desde los años 80 al 1700 se les había prohibido trabajar en negocios al uso, para dedicarse a menesteres de más alto nivel intelectual, como las finanzas. Los triunfadores tuvieron más prole, por lo que la selección natural hizo prevalecer la inteligencia.

Más allá de los genes
Nos hemos puesto en contacto con Francisco J. Ayala, profesor de Ciencias Biológicas de la Universidad de California y autor del superventas La teoría de la evolución, para intentar arrojar luz sobre esta cuestión: "La Humanidad sigue evolucionando biológicamente porque se dan las dos condiciones necesarias para ello: en primer lugar, la variabilidad genética, que sabemos que es muy abundante en nuestra especie, y en segundo, los cambios del entorno (climático, biológico y cultural), que impactan en la supervivencia y reproducción de individuos y que obviamente también se dan actualmente." Por tanto, parece que Ayala no tiene dudas. Nuestra especie evoluciona, pero ¿hacia dónde? Para la ciencia ficción, el ser humano que vendrá sufrirá un cambio muy grande en nuestra anatomía, caracterizado, sobre todo, por enormes cerebros dentro de cabezas con el tamaño suficiente como para albergarlos, la pérdida de dedos que no usamos y el desarrollo de otros que usamos demasiado. De hecho, con la llegada de la informática a nuestras vidas, se hicieron muchas predicciones que hablaban de pequeños humanos encorvados que nacerían casi con ratón y teclado incorporado.

Pero esto no deja de ser ciencia ficción. Cuando se habla de cómo evolucionará la especie humana en el futuro, los científicos aluden a que se ha detectado, por ejemplo, que la forma del cuerpo humano moderno está alargándose, como resultado de una evolución que comenzó hace millones de años. También parece cierta la creencia de que hemos desarrollado funciones cerebrales antes "atrofiadas".

Por el momento, los únicos datos fiables y contrastables sobre el linaje humano de que disponemos son de hace seis millones de años, y muchos estudios demuestran que nuestras diferencias con los chimpancés vinieron dadas por una presión selectiva muy fuerte; sobre todo, en el cerebro humano.

Sin embargo, parece que la posibilidad de descifrar la información contenida en nuestro ADN nos está permitiendo dar pasos de gigante en el conocimiento de cómo hemos llegado a ser quienes somos y hacia dónde va el Homo sapiens sapiens. Hasta ahora, nuestra especie ha evolucionado principalmente gracias a la selección natural, como describió Darwin en su teoría, y en menor medida, a la selección sexual. Pues de ahora en adelante, la selección sexual será la que más influirá en cómo será el aspecto del ser humano del futuro. ¿Por qué?

Persona a la carta
El mayor defensor de esta idea es Geoffrey Miller, de la Universidad de Nuevo México, Alburquerque, y autor de The mating mind (La mente apareadora). Para él, se está produciendo una aceleración en el ritmo de evolución humana provocada por la selección de los rasgos deseables sexualmente. "Nuestro alto índice de migración, la exogamia y el mestizaje están recombinando nuestros genes a un ritmo sin precedentes. Es más, la existencia de una vasta población humana quiere decir que nuestro patrimonio genético está adquiriendo más mutaciones y a gran velocidad. La gente tiene más posibilidades de engendrar hijos con alguien que se parezca a lo que ellos consideran bueno. La elección cuidadosa, y a veces muy estudiada, de quién pondrá el otro 50% de genes a nuestros hijos hace que ciertos rasgos, principalmente los más deseables (guapo, alto, inteligente…), se refuercen".

Y es que el espectro de relaciones sexuales se ha ampliado hasta el infinito gracias a las nuevas tecnologías, lo que hace que haya más posibilidades de que estas "mutaciones ventajosas" queden fijadas en la población. El "apareamiento selectivo", como lo llama Miller, se ve reforzado también por los anticonceptivos y avances médicos; entre otros, los nuevos métodos de reproducción. Pero ¿hasta qué punto?

Futuro in vitro
Para el biólogo Francisco J. Ayala: “La medicina hace posible que personas que no habrían sobrevivido ni dejado descendientes por ser portadores de genes que les impactan negativamente sean curadas y tengan hijos. Estos genes, que habrían sido eliminados sin tratamientos médicos, son, en consecuencia, transmitidos a la descendencia. Pero el efecto en la Humanidad como tal es extremadamente lento. Por ejemplo: las enfermedades causadas por haber heredado un gen deficiente tanto del padre como de la madre tienen una frecuencia en la Humanidad de uno de cada diez mil nacimientos. Si se curara a todos los individuos en el mundo que nacen con la enfermedad, de manera que todos sobrevivieran y tuvieran hijos, se necesitarían cien generaciones (unos 3.000 años) para que la incidencia de la enfermedad afectara a uno de cada dos mil quinientos nacimientos. Dada la rapidez con que avanza la Genética, seguro que, a lo sumo en una década, los científicos serán capaces de corregir directamente el gen defectuoso y cambiarlo a un gen normal, lo que eliminará la enfermedad.”

Algo con lo que Miller está completamente de acuerdo: “Dentro de unas generaciones, el mercado genético sustituirá a la selección sexual, y los padres podrán eliminar los rasgos no deseables para sus hijos. Aunque es imposible determinar cómo afectará esto al patrimonio genético humano”. Hay quien asegura, incluso, que nos convertiremos en ciborgs y la evolución genética estará en desuso.

Y aunque Francisco J. Ayala avisa: "No se puede predecir cómo cambiará la Humanidad a largo plazo; la evolución no tiene objetivos, ni sigue una dirección determinada que persista a través del tiempo", yo prefiero quedarme con el optimismo de Miller. "Tras 40 generaciones de vigilancia genética, seremos mucho más bellos, inteligentes y estables psicológicamente…" ¿Mejor, no?

Siete características definen a la gente que sustituirá a la actual

Mestizos
La mezcla de razas traerá consigo importantes cambios en nuestros rasgos físicos a largo plazo. En primer lugar, las enfermedades que sabemos que tienen más influencia en una raza concreta se extenderán al resto de la población. Aunque estos cambios parecen perjudiciales, igual sucederá con los genes que se saben resistentes de otras etnias. De cualquier modo, los grandes movimientos migratorios y las posibilidades de relación con todas las nacionalidades permitirán que nuestra especie tienda a una homogeneización de los rasgos raciales "exclusivos".

Más listos
Según Bruce Lahn, quien ha hallado una evolución reciente en el cerebro humano, el desarrollo cultural está claramente conectado con la genética. Aún es pronto para saber hasta qué punto, pero parece haber indicios de que la cultura ha influido, y sigue haciéndolo, en la evolución de nuestro cerebro, de manera que es posible que nuestro avance cultural geste los seres humanos más inteligentes desde la aparición del Homo sapiens.

Siempre sanos
La fecundación in vitro ha permitido que tengan hijos quienes antes habrían sido “no aptos”. Por otra parte, la ingeniería genética también permitirá en el futuro sustituir un gen defectuoso por otro que no lo sea, y la selección embrionaria permite incluso optar siempre por el embrión sano. Así, los bebés del futuro nacerán sin “defectos” de fábrica, y aquellos que se descubran durante su vida serán subsanados sobre la marcha. Es decir: la medicina solo será preventiva.

Cuerpo más largo
Según algunas investigaciones, la genética del azar ha sido la culpable de cambios genéticos concretos, producidos por mutaciones aparentemente aleatorias que no siguen las leyes de la selección natural. La configuración de la cara y el cráneo de los humanos modernos –en concreto, las diferencias regionales en el ancho del cráneo, la altura de la nariz y la longitud de la mandíbula– han sido debidas al azar. Parece que nuestro cuerpo está alargándose, y es muy posible que tenga la misma causa.

Cráneos redondos
La adaptación a las condiciones climáticas ha tenido efectos visibles en la evolución del Homo sapiens. El antropólogo Charles Roseman, de la Universidad de Stanford (California), publicó en un estudio que la forma craneal de los esquimales de Groenlandia (en la foto) podría deberse a una adaptación al frío con que viven. En teoría, el cambio climático en el que estamos inmersos también podría tener efectos en la evolución de nuestra especie. Tanto los efectos nocivos de este (contaminación, rayos solares, etc.) como las consecuencias estrictamente climatológicas. Si tuviéramos que adaptarnos a una nueva era glacial, nuestro cráneo se redondearía.

Engordaremos
Desde el origen de nuestra especie, lo que comemos nos ha marcado evolutivamente. Con la aparición de las granjas, comenzamos a comer carne mucho más suave, por lo que la mandíbula se relajó. Esto produjo una evolución en la forma de la cara de los homínidos en los últimos 10.000 años, según un antropólogo de la Universidad de Columbus. Recientemente, el incremento de la media de peso observada en muchos países parece estar afianzándose como rasgo del hombre actual. Su causa es directamente la dieta, y no la selección natural.

Más guapos
Los últimos estudios realizados sobre cómo seleccionamos a nuestra pareja siguen apuntando a que optamos por la más bella, entendiendo la belleza como sinónimo de saludable. Y para los científicos, la selección de lo más bello hará que este rasgo permanezca en el futuro. Además, las nuevas tecnologías han ampliado el campo de selección (ahora podemos elegir pareja en casi cualquier lugar del mundo), lo cual prevé un humano futuro más homogéneo, aunque también ha extendido una visión más igualitaria de los cánones de belleza. Por otra parte, también se ha apuntado a menudo que la reproducción futura será asexual; es decir, sin necesidad de otro sexo (hermafrodita). Y es que la ventaja evolutiva de la reproducción sexual tal y como la conocemos ha sido, durante muchos años, uno de los grandes misterios de la Biología. Para Ricardo Azevedo, un profesor asistente del departamento de Biología y Bioquímica de la Universidad de Houston, si el ser humano futuro se reprodujese consigo mismo, se produciría una involución. "La asexualidad parece ser una muerte evolutivamente", dice Azevedo. La razón principal es que la mezcla genética que supone la reproducción entre dos sexos supone una riqueza, que terminaría si recombináramos nuestros propios genes. Por tanto, quizá lo que en principio podría parecer la solución al problema de las enfermedades de transmisión sexual pueda perpeturar otros males más duraderos.

Hace unos meses, Salvatore Crisafulli volvió a pronunciar la palabra "mamá", como cuando era un bebé y comenzaba a balbucear. Pocas veces cuatro letras han despertado tanta alegría y tantas lágrimas. "Mamá" representaba la vuelta a la conciencia, porque el joven siciliano acababa de "despertarse" de un coma de más de dos años. En contra de lo que los médicos aseguraban, Salvatore era consciente de lo que ocurría a su alrededor: "Decían que no podía sentir nada, pero yo sentía y entendía todo". Su cerebro registraba una actividad que los médicos con las técnicas a su alcance no habían podido detectar.

En estos casos, el único recurso que tienen es valorar la respuesta a los estímulos, y si no la hay, cabe concluir que no existe conciencia. "No disponemos de pruebas funcionales precisas que nos digan qué está pasando en el cerebro de estas personas", apunta Jaime Masjuán, neurólogo del Hospital Ramón y Cajal de Madrid. Pero quizá dentro de diez años sí sea posible decirlo.

Investigadores de la Universidad de Lieja, en Bélgica, y de Cambridge, en el Reino Unido, han dado el primer paso, con resultados espectaculares. Por primera vez, han logrado medir la actividad neuronal de una joven en estado vegetativo y demostrar que entendía el lenguaje hablado, la prueba médica de que una persona es consciente. Lo hicieron con un sistema de resonancia magnética nuclear funcional, "una técnica que incluye un software que sólo está al alcance, de momento, de unos pocos grupos de investigación", explica el doctor Masjuán cuando le preguntamos por la aportación británica.

Café con leche
Empezaron por decirle frases sencillas, como "hay leche y azúcar en el café", y fueron aumentando la complejidad hasta la prueba concluyente: pedirle que se imaginara jugando al tenis o visitando las habitaciones de su casa. La respuesta de su cerebro "fue indistinguible de las vistas en los pacientes sanos ante el mismo estímulo", explicó Adrian Owen, director del trabajo. La prueba mostró "la existencia de una vida mental rica", según Owen, aunque la joven no fuera capaz de articular palabra, expresión o movimiento. Algunos especialistas dudan de que el experimento confirme un estado consciente, pero aunque no lo demostrara, lo cierto es que por primera vez se registra la respuesta neuronal de una persona en estado vegetativo ante un estímulo. "Cuando se le dice 'vamos a jugar al tenis', no se activan las áreas motrices que desplazan el brazo, pero sí las cerebrales, que dan la orden a esa zona. Ahora queda confirmar el resultado en un estudio con, al menos, 10 o 12 pacientes", señala el doctor Masjuán al valorar la trascendencia de la investigación.

Electricidad para reactivar la mente
Hay formas de intervenir en el cerebro para sacar a una persona del coma irreversible. Según el doctor estadounidense Edwin Cooper, es posible aplicando impulsos eléctricos. Y lo hace de dos maneras: insertando un electrodo entre la segunda y la tercera vértebra, o con un brazalete que hace llegar la corriente al cerebro a través del nervio mediano. Este método comenzó a utililizarse a mediados de la década de 1980 con enfermos tetrapléjicos, para fortalecer su musculatura. Dos estudios de la Universidad de Virgina y de Carolina del Norte la han validado. Los 37 pacientes con lesiones cerebrales que la han probado han experimentado una gran mejoría, según Edwin Cooper. Una de las pacientes, Candice Ivey, "despertó" del estado vegetativo, aunque no ha recuperado todavía gran parte de sus facultades.

Volver a la vida
El siguiente paso, devolverle a una persona en coma la conciencia plena, sigue siendo un enigma para los médicos, aunque han comenzado a experimentarse fármacos "resucitadores". Unos investigadores sudafricanos han confirmado estos efectos en tres pacientes con los que utilizaron Zolpiden, un producto contra el insomnio. Según el director del trabajo, Ralf Clauss, hay una explicación: "Por cada área dañada del cerebro, existe una latente que actúa como mecanismo protector. En el tejido dañado no hay nada que se pueda hacer: son las áreas latentes las que se despiertan".

Dos de los pacientes fueron capaces de contestar a preguntas sencillas, y el último incluso agarró una pelota de baloncesto. Los tres recuperaron la consciencia cuatro horas, pero lo más seguro es que no estuvieran en estado vegetativo, sino con un cuadro médico que se había confundido con este. En 1845, Alejandro Dumas en 'El conde de Montecristo' definió a su personaje Noirtier de Villefort como: "Una mente cubierta por un cuerpo sobre el cual ha perdido el poder de hacerse obedecer". El personaje tenía el síndrome del cautiverio. "Es una parálisis tan grave que el enfermo solo se comunica abriendo y cerrando los ojos para contestar preguntas", explica el doctor Masjuán. No se confunde con el estado vegetativo persistente (EVP), pero otras situaciones, sí. Un estudio de la Universidad de Newcastle ha demostrado que hasta el 45% de los pacientes diagnosticados de EVP en realidad no la sufrían, lo que da idea de lo insondable que resulta la mente para la medicina. Muchas cosas del coma no las conoce, las intuye, como la madre y el hermano de Salvatore Crisafulli: intuían que en su mente había algo que podía despertarse con solo hablarle y hacerle caricias.

La prueba de la verdad
¿Qué pasa en el cerebro de una persona con lesión cerebral (imagen de la derecha) cuando se le ordena jugar al tenis? Reacciona como un cerebro sano (los del centro e izquierda). Los investigadores de Lieja y Cambridge lo comprobaron. Al lado, la Prueba de Potenciales Evocados recoge el ritmo de la actividad neuronal durante 30 segundos, como si fuera un electro cerebral (idéntica en los tres casos). La resonancia (abajo), muestra que también se activan las mismas áreas de la corteza cerebral.

¿Hay alguien ahí?
Después de un traumatismo, el nivel de consciencia del cerebro puede conocerse en unos minutos con cuatro sencillas pruebas y medirse en una escala de 3 a 15.

- Ojos. La pupila no se contrae ni se dilata cuando se la estimula con luz. Si son de tamaño desigual, puede ser un signo de que algo presiona el cerebro.
- Respiración. La lesión cerebral se manifiesta en un tipo de respiración conocida como de Cheyne-Stokes, que alterna una fase rápida con otra más lenta.
- Postura. La contracción de la mandíbula y del cuello, y la inmovilización de la espalda, los brazos y las piernas, pueden reflejar una lesión cerebral.
- Temperatura. Por encima de los 41ºC o por debajo de los 35 se reduce la actividad cerebral y pueden aparecer lesiones que provoquen un estado de coma.
- Cómo medirla. Con la Escala de Coma de Glasgow (de 3 a 15 puntos). En el mínimo el enfermo tendría la misma sensibilidad que una piedra: cero.

Oír voces puede ser algo normal, y no el primer síntoma de una enfermedad psiquiátrica. Un grupo de psicólogos de la Universidad de Manchester sostiene que pueden ser una fuente de "consuelo e inspiración2 para mucha gente, y que lo importante es cómo las interpretamos. Los investigadores estudian ahora por qué algunas personas las viven de forma positiva y otras con angustia. Creen que depende de las experiencias previas: una persona con alta autoestima tendrá una visión positiva de sus voces, y una con baja las verá como algo hostil.

Las visiones en el lecho de muerte son más comunes de lo que se pensaba. Peter Fenwick, del Instituto de Psiquiatría de Londres, ha comprobado que entre el 5 y el 10% de las personas que están a punto morir tiene sensaciones de paz y alegría, de aceleración del tiempo, pérdida de percepción del cuerpo, luz brillante e ingreso en otro mundo. El científico entrevistó a 63 personas que sobrevivieron a un paro cardíaco, de las que cuatro tuvieron estas experiencias.

Ninguna puede atribuirse a la medicación, puesto que todos los enfermos recibieron la misma. Fenwick sostiene que la mente es independiente del cerebro; por eso, la conciencia sobrevive a la muerte cerebral, y propone comprobarlo analizando los fenómenos que tienen lugar durante la agonía.

Inducir a una persona manía persecutoria es posible. En el Instituto para la Mente de Lausana, en Suiza, lo han logrado. Ha sido un descubrimiento casual, porque lo que pretendían los investigadores era encontrar la fuente de los ataques epilépticos. Cuando estimulaban con electrodos la zona temporoparietal izquierda del cerebro, una región situada encima de la oreja, el paciente afirmaba sentir la presencia de una persona detrás de él. La definía como una sombra que imitaba las posturas y acciones de su cuerpo: si él se sentaba, la sombra hacía lo mismo.

Una posible explicación es que, para poder reconocer su propio cuerpo, el cerebro utiliza la zona temporoparietal. Esta área integra la información que procede de la vista y la del sistema proprioceptivo (que le indica la posición de las distintas partes del cuerpo), y le permite construir su imagen. Pero cuando esta zona se altera, deja de integrar la información y percibe dos cuerpos en vez de uno.

A ver, os comento, desde hace unos veinte años se esta experimentando una subida de temperatura de unos 0.5 grados al año. Esto se debe a las grandes emisiones de CO2, estamos produciendo varios miles de millones al año, sí miles de millones, y esto es muy grave, esto produce lo siguiente:

Os explico. Los rayos de sol se introducen en la atmósfera, unos son absorbidos por el mar, lo que asegura el mantenimiento de la temperatura global. Esas épocas en las que hubo grandes glaciaciones, ¿por qué pensáis que son? Tan sencillo como que el humo de los volcanes no dejó pasar los rayos del sol, lo cual hizo que el mar se enfriase y ahí entró el caos .Otros rayos son reflejados en el mar y salen fuera de la atmósfera.

Lo que está ocurriendo ahora: la inmensa mayoría de estos rayos son absorbidos, pues la gran capa de Co2 que hay en la atmósfera impide la salida de estos, esto hace incrementar la temperatura de las aguas del mar, y con su respectivo derretimiento de los polos, que hacen subir las aguas unos cuantos metros... como ya sabemos...

Este calentamiento del agua, y de la atmósfera en general, provoca que el vapor de agua suba mas rápidamente, se formen grandes tormentas y, en cuanto cogen un poco de aire frío, se precipitan en forma de grandes trombas de agua. Esto os sonará, durante estas últimas semanas Galicia está experimentando grandes trombas de agua, que son imposibles de tragar por el alcantarillado, porque por lo dicho anteriormente, sumado a la gran catástrofe de la quema de árboles de este verano, al no haber vegetación, todo ese agua resbala por las laderas hasta llegar a las ciudades. Si no ponemos solución a esto, irá de mal en peor, esto sólo es el principio.

Más cosas:
- El número de huracanes al año ha crecido y la categoría de la fuerza ha subido de 4 a 6 en menos de treinta años.
- Miles de especies de animales cada vez se están trasladando más hacia los polos.
Si no hacemos nada, de aquí a veinticinco años morirán millones de personas, el nivel del mar ascenderá más de veinte pies en los próximos veinte años, las olas de calor serán algo común en todas las épocas del año. Los incendios serán muy habituales y habrá una macro desertización. Más de un millón de especies se extinguirán.

QA partir de ahora os hablaré de la nieve. Qué pasaría si nos quedamos sin nieve? mucha gente piensa que eso no va a pasar, o no nos va a afectar a nosotros.

¿Por qué no está nevando?

En realidad, si no estuviese pasando todo esto del calentamiento global, os aseguro que ya habría un paquetón en las pistas hace unas semanas. Se tiró lloviendo una semana casi sin parar, este temporal de lluvia, el año pasado dejó ya los picos y alguna parte de las estaciones nevadas, pero ¿qué pasó este año? Que como ha subido la temperatura, ya no llegó la cota de nieve, y lo que está lloviendo ahora, el año pasado era simplemente para rematar lo que ya había caído, no para nevar los piquitos.

En Cataluña, las temperaturas están diez grados por encima de lo habitual y, además, el viernes por la noche no heló en ningún punto, algo inusual para la época del año. Zonas costeras y de media montaña han registrado las temperaturas mínimas más altas de los últimos diez años para el mes de noviembre decía el otro día un meteorólogo catalán.

Ahora sí, esto es una realidad, ¿queremos que esto empeore y pasarlo mal todos los inviernos? Por favor tomemos acción, hagamos que esto se pare, simplemente con seguir estas pequeñas reglas o consejos que os voy a poner aquí abajo, podremos parar esto.

Consejos para reducir las emisiones de co2:

1. Cambia todas las bombillas de tu casa, y pon de esas que son de poco consumo, aparte que acabaras ahorrando, son mejores.
2. Conduce menos, usa la bici o tus piernas!!
3. Recicla, por favor, chicos reciclad, al igual que tenemos un cubo para lo orgánico y para los plásticos, por favor poned otro para pilas, aunque sea una pequeña bolsita, para el papel, y para los cristales. Respecto al papel, yo por ejemplo tengo una pila de papel encima de la impresora, que están usados por una cara, y los uso por las dos caras al imprimir.
4. Chequea tus ruedas. Si las ruedas de tu coche están desinfladas o bajas, gastas casi un 35 % mas que si están duritas, además es más seguro para ti.
5. Usa menos agua caliente.
6. Rechaza productos que usen muchos embalajes.
7. Ajusta tu termostato, para no gastar tanto gas, dos grados por encima en inviernos y 2 por debajo en verano, no más.
8. Planta un árbol, tíos, esto mola, te vas a un vivero, y te vas al campo un día, o a un simple descampado que haya cerca de tu casa, y lo plantas, no cuesta nada tíos.
9. Y una cosa muy importante, apaga todo lo que no uses, los pilotitos, si esos pilotitos de la tele y todos esos, sabes cuanto nos cuestan a lo largo del año en la factura de la casa???? un 20% flipa.

En el registro histórico de la industria el automóvil el mes de noviembre quedará como un hito que marca para el mundo del progreso un futuro creíble bajo la economía del hidrógeno.

Cada paso dado por la industria del automóvil en esta dirección es de gran importancia, pero el avance presentado por el fabricante bávaro BMW, tiene el valor añadido de acelerar la llegada del hidrógeno y de hacer verosímil su utilización independientemente del desarrollo de la pila de combustible.

Las emisiones cero de una pila de carburante alimentada por hidrógeno para generar la electricidad que ha de hacer funcionar los motores eléctricos que moverán los coches del futuro, pueden alcanzarse con los motores de combustión interna actuales que usan gasolina, gasóleo, alcoholes o biocombustibles.

BMW ha sido capaz de demostrarlo con tal eficiencia que se atreve a ejecutar la primera producción en serie, aunque limitada a cien unidades, que pondrá en el mercado bajo fórmulas de alquiler por periodos de hasta seis meses, para dar a conocer la tecnología y que a través de clientes -muy especiales- se genere un efecto multiplicador de conocimiento de la avanzada tecnología del hidrógeno.

Hydrogen 7 es el nombre dado al primer turismo del mundo lanzado al mercado, aunque es cierto que ya hay alguna pequeña flota de vehículos movidos por pila de combustible, aunque únicamente como laboratorios de desarrollo y puesta a punto experimental, para una comercialización a partir del año 2010, según la previsiones más optimistas.

El de BMW es un desarrollo sobre la versión de batalla larga del modelo 760i, es decir, el buque insignia de la marca alemana, equipado con un motor de 6.0 litros y arquitectura de doce cilindros en uve.

¿Por qué se ha elegido esta plataforma de gran lujo?. BMW explica que su estrategia es hacerlo de más a menos, porque ha de completar las investigaciones y ensayos que reducirán el tamaño del depósito de hidrógeno líquido (su mejor estado para un motor térmico) y la eficiencia de los motores, a punto de alcanzar el rendimiento de 100 kilowatios por litro de capacidad, es decir, más de 130 caballos de vapor (CV) por cada 1.000 centímetros cúbicos.

El equipo de desarrollo de BMW encargado del proyecto, confiesa haber logrado en banco de ensayo los 95 Kw por litro y que falta muy poco tiempo para llegar al objetivo, lo que permitiría el rápido desarrollo de un motor tetracilíndrico de 2.0 litros y alrededor de 300 CV de potencia.

Pero antes de llegar a esta cifra, sólo lograda para un motor alimentado exclusivamente por hidrógeno, BMW irá incorporando al mercado distintos modelos con tecnología bivalente, es decir, a base de motores nutridos por gasolina e hidrógeno, según el deseo del conductor o de la exigencias de capacidad del depósito de combustible.

Las prestaciones del Hydrogen 7 hablan por sí mismas: 260 CV de potencia, 9 segundos en hacer el 0 a 100 km/h y 230 km/h de velocidad punta, una limitación hecha voluntariamente hasta conseguir neumáticos que soporten el elevado peso del coche -casi 2,5 toneladas- rodando a 250 km/h. En este punto se ha de recordar que en Alemania no existe limite de velocidad máxima.

El BMW Hydrogen 7 ha sido presentado en primicia en Berlín a los medios de comunicación internacionales y ha sido conducido y repostado por los propios periodistas en una de las primeras estaciones europeas de hidrógeno abiertas al público, en alianza con la petrolera Total.

Conducir el Hidrogen 7 produce las mismas sensaciones que uno de gasolina y hacer el repostaje es aún más sencillo y limpio que hacerlo con gasolina, a pesar de que por la manguera el hidrógeno fluye a 253 grados bajo cero.

La tecnología del hidrógeno, precisamente, está pendiente de dos socios vitales para su desarrollo, el de las empresas que garanticen la producción y distribución del combustible y el de las administración públicas, a las que se reclaman incentivos y, sobre todo, la redacción de las normas que permitan un entendimiento entre los distintos actores de la economía del hidrógeno.

Este papel, según se desprende de las explicaciones de BMW, está siendo protagonizado en este momentos por los constructores de automóviles, con acuerdos de colaboración específicos, que han hecho posible el entendimiento técnico entre General Motors, Honda y la propia BMW, y algunas compañías especializadas en gases como Linde, Air Liquide y Air Products.

¿Ha olvidado dónde ha dejado las gafas? ¿Ha vuelto a perder las llaves? Ya no tiene que culpar a nadie por eso: un virus podría ser el responsable de su olvido.